蜿蜒崎岖的山路小道上，刘六、刘七两兄弟狼狈奔行，二人衣衫裤脚上随处可见干涸变黑的斑斑血迹，不知经历了多少场生死搏杀。

“他奶奶的，那群鹰爪孙是不是发了疯啦，咬着咱们就是不松口！”刘七扶着山间一棵苍松，呼呼喘了几口粗气，累得腰都快直不起来。

“那还不怨你！劫个官库也就罢了，你他娘好端端地放火作甚！”刘六没好气地吼着自家兄弟。

“不是想借火势拖延下官差么，谁承想那夜风势恁大，火头直接燎到了官衙房檐……”刘七悻悻道。

“如今倒好，好好的强盗做不得，倒成了天下缉拿的反贼，这天底下咱连个落脚的地方都没啦！”前途渺茫，刘六满腹都是失业待岗后的灰心丧气。

“还不是张忠那没卵的阉货不地道，收了银子不办事不说，还将我们哥俩给点了出来，娘的，老子寻了机会定要将这阉狗碎尸万段！”刘七恶狠狠道。

“行了，先顾好自己吧，如今直隶各府州县遍贴咱哥俩的画影图形，只要街市上一露头，说不得官军立时就会赶过来拿人，这河北是待不得啦！”刘六叹了口气，拧眉思索到一条出路，“咱们去山东，寻个绺子入伙，熬两年来日东山再起！”

“山东？”刘七挠挠脑袋，颇有些不舍直隶这块宝地，“咱的弟兄被官军剿得七零八落，又在官家那里挂了号，小的杆子不敢收留，大杆子恐也看不上，咱们能去哪儿啊？”

自家兄弟什么打算刘六再清楚不过，狠狠吐出一口浊气，“我自有去处，你也不必担心少了油水，山东守着运河，不比天子脚下买卖进项少！”

一听这话，刘七登时有了劲头，“那听哥你的，咱马上就走！”

二人立即打起精神，继续赶路，只是逃亡许久，一头扎进山里有些晕头转向，急切间寻不到出山道路，正焦急间，一个戴着斗笠的樵夫担着柴从对面走来。

刘七见了大喜，快步迎上，还没到近前便扯着嗓子吼道：“喂，老哥，打听个路。”

来人一愣，将肩上的柴火放下，陪笑道：“官人有何吩咐？”

“你可知道那出山的路……”刘七挺胸腆肚，吐沫横飞，浑没发现一柄细窄长剑从挑柴的扁担中抽出，悄无声息刺向肋下。

眼见长剑便要透身而入，一只大手扳住刘七肩头，将他向后一带，与此同时，一柄钢刀挂着凌厉风声斜劈而下。

樵夫身形一转，避过刀势，一捆干柴却在刀锋中轰然破开，枝杈横飞。

“哪儿来的点子不要命了，敢暗算你家七爷爷！”捡了一条命的刘七怒不可遏，抽刀指着樵夫怒叱。

樵夫将头上斗笠摘下，露出粗眉大眼的一副方正面孔。

刘六见那樵夫相貌，再看向他手中长剑，目光不由一凝，脱口道：“‘无情剑’黄宁？”

“不愧是河北大盗，果然见识不凡。”黄宁脸上笑容尽敛，冷冷道：“不知在下哪里漏了马脚？”

刘六冷笑一声，“一个山野樵夫，见了我们哥俩这身血腥气，竟然丝毫不见慌乱，岂非本就是件怪事！”

黄宁叹了口气，随手将斗笠往山间一丢，“我早说过自己不会演戏，这事该你来的……”

“我的刀那小柴堆里可藏不下！”一阵爽朗大笑，一个持着厚背大砍刀的魁梧大汉自刘家兄弟身后密林间冒出。

大汉手中那口刀明显比寻常砍刀大出一号，刀背厚重，刀刃锋薄，看着足有几十斤分量，刘六转头只瞥了一眼，便猜出来人身份，“‘万胜刀’刘儒？”

持刀大汉瓮声道：“不错。”

“我们兄弟与你们两个素来井水不犯河水，这般偷施暗算，却是何故？”

“官差拿贼，天经地义，哪有什么缘由因果！”刘儒晃着脑袋道。

“你们两个事儿闹得大了，上峰下了严令，必要拿人归案，死活不论。”黄宁接口道，一双鹰隼般锐利的眼睛始终未离开二人手中钢刀。

“哥，跟他们说什么废话，宰了不就完了嘛！”刘七早已不耐，瞪着黄宁的眼珠子通红，飞身上前，一刀“天雷强击”，斜劈而下。

刘家兄弟的百臂雷光刀名声在外，黄宁岂敢轻视，手中剑不与之硬碰，而是身子微侧，一剑斜撩，直趋刘七丹田，逼得刘七撤刀回救。

见同伴交上了手，刘儒也不耽搁，抢前数步，不由分说，便是连环三刀，刘六匆忙舞刀招架，只听密如急雨的三声金铁交鸣，二人各退数步，势均力敌。

刘儒生性好斗，遇敌则先，此际哈哈一笑，道声“再来！”一挥厚背大砍刀，再度攻上。

刘六暗暗叫苦，刘儒的七七四十九手万胜连环刀简单实用，讲求的是出刀快捷，闪战迅疾，与他的百臂雷光刀各有千秋，若是平时遇上，大家各凭本事，自然不惧，只是如今他们兄弟迭遭围捕，早已是人困马乏，对方以逸待劳，后续还不知有多少帮手赶到，纠缠下去，百害而无一利。

另一方的刘七同样不好受，黄宁的无情剑法剑势凌厉，招招取人要害，攻敌之必救，两人交手十余回合，他竟无一招施展完全，憋闷不已。

刘六忽地撮唇长啸，刘七听了立时猛攻三刀，跳出圈外，与刘六会合背身而立。

“哥，点子扎手，怎么办？”

刘六扫视四周，沉声道：“撤。”

兄弟二人心意相通，既萌退意立时便有定计，刘六刀锋一扬，将山道上余下那捆干柴挑至半空，刘七刀光如轮，转眼将那枯枝朽木绞得粉碎，旋风般向黄、刘二人席卷而去，同时两人双刀狂舞，豪光绽放，山石碎砾雨点般飞出。

枝叶障目，不见人影，耳边又听飞沙走石，声势惊人，黄宁不敢冒进，纵身跃后，刘儒艺高胆大，施展万胜神刀中的“八方风雨”招式，将周身护得风雨不透，只听刀身上不时传来叮叮当当阵阵砬声，俱都劲力不小，迫得他止步不前。

好不容易待得烟尘落尽，再看山道上落叶飘飘，碎石狼藉，哪还有刘家兄弟半个人影。

剑光一闪，黄宁一剑穿透数片落叶，恨恨道：“竟让这二人逃了！”

刘儒却是比同伴想得开，将大刀往肩上一扛，笑道：“逃得了和尚逃不了庙，这些贼人多是有家有口的，你还怕他们跑到天上去？”

黄宁攒眉，“你是说……”

“辛苦了大半日，下山喝酒去。”刘儒不再多说，哈哈笑道。

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大理寺。

少卿周东签了一份文书，递与下面站立的左寺副徐祯卿，“昌国，将这批人犯由刑部提来。”

徐祯卿翻阅文书，抬眼道：“这是日前厂卫捕的那批歹人？”

周东点点头，“诏狱可不愿管这些人的饭，在刑部关了些日子，已然定了罪，大理寺照例审议。”

徐祯卿戏谑一笑，“既是锦衣卫拿的人，他们要杀要剐径自处置便了，何须交三法司这般麻烦，难道我等还敢驳谳不成？”

周东白了属下一眼，也不知他这番阴阳怪气冲着谁来，没好气道：“本就是走个过场，这些人都是罪案累累的江洋大盗，刑部俱有案底，你还想给他们翻案不成！”

“纵是恶贼惯盗，朝廷自有法度章程，那锦衣帅在地方教唆宁杲不经法司审录复议，便擅杀囚犯，置国法于不顾，置三法司于何地！”丁寿虽然对外掩人耳目，但最早报送京师的文书却是他与宁杲共同署名，徐祯卿身在大理寺，自然晓得其中内情，早知丁南山行事恣肆跋扈，却未想手伸得恁长，视国法人命如同儿戏，未免言辞激烈，忿忿不平。

“住口！”周东厉声怒叱，总算明白这小子哪根筋搭错了，合着是给文安那批死鬼鸣不平呢，谁不晓得丁南山乃刘瑾心腹，圣眷正隆，六部九卿俱都装聋作哑，何用你来强出头，周东觉得徐祯卿还不如顶撞自己两句呢，起码不必担心隔墙有耳，这要万一被东厂坐班的番子听去，传到刘瑾耳中，以为是他从中挑唆，可浑身是嘴也说不清楚。

“刑部与都察院俱未多言，你操什么心！老老实实将人犯带来，我等画押署名即可，不必多生事端。”

“可那其中还有一个守御千户，难道也这样不明不白……”

徐祯卿并非不知利害，只是文安县擅决狱囚做得实在太过，他还想再言，周东一拍书案，“兵部的人都未曾喊冤叫屈，何用你徐昌国来狗拿耗子，这差事你到底能不能做？不能我换别人去！”

徐祯卿闻言一窒，终于低眉垂首道；“卑职领命。”

“吴中诗冠？呸，要不是上面有王阁老护着，本官早给你好看！”望着徐祯卿离去身影，周东恨恨低语。

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大理寺的几十名差人押解着数辆囚车，在刑部大街上缓缓而行，三法司衙门相互距离甚近，所谓押解人犯，也不过是左手倒右手，每个囚车中塞了足有四五个犯人，手脚不得伸展地锁在一处，放个屁都要诸人分享。

“他娘的，不过就是来京城喝了杯寿酒，怎地就成了阶下囚啦？”劈山刀邢本道窝在囚车中，晃着大脑袋犹在百思不解，“到死都是个糊涂鬼，真他娘冤枉！”

“栽了就是栽了，脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉，叽叽歪歪扯那些有的没的作甚！”齐彦名手脚都上了镣铐，这厮却是个心大的，浑没当做个事。

“您二位手上都有人命，挨那一刀也不冤枉，我不过一个日走千家夜走百户的梁上君子，却是招谁惹谁啦，与您几位一个下场！”草上飞贾勉儿小声嘀咕，满心不情愿。

“去你娘的，你个上不得台面的小蟊贼，能与爷爷死在一处是你几辈子修来的福气，还委屈你了不成！”齐彦名啦啦啦扯动铁镣，踹了贾勉儿一脚，虽说都是见不得光的黑道买卖，可也有鄙视链的存在，强盗始终是看不起小偷。

“老实些，皮痒了是不是！”一个大理寺差人用刀鞘狠狠敲打着囚笼，警告众人。