入夜，礼部郎中沈蓉宅邸。
“……颜氏少寡守节，终始不二，奏请陛下旌表其门，赐额”贞节“。”
沈蓉写罢具奏，与学生陆郊为母请旌的陈情上书并置案头，怅然一叹，感慨良多。
望着桌上晃动烛火，沈蓉神思迢遥，眼前浮现出一张秀丽朱颜，玉容花貌，红润浮颊，秋波如水，春意盎然……
“咚咚咚”一阵敲门声，将沈蓉思绪唤回。
“老爷……”书房外响起丫鬟声音。
“何事？”回忆打破，沈蓉语带恚怒。
“夫人请您回房歇息。”丫鬟道。
“公务未完，请夫人先行安歇吧。”沈蓉沉声道。
听出老爷话中不快，丫鬟不敢再言，应声告退。
沈蓉无奈摇头，真是天意作弄，当年自己意动神摇，已然将那嫩如葱白的柔荑握在手中，只因更鼓突响，霍然惊醒，虑及声名受损前程无望，将个温婉佳人拒之门外，如今遥忆昔时缱绻，又被人中途打断，难道与她当真无缘么！
唉！
沈蓉怅惘喟叹，旁人只道他相府快婿，令人羡煞，又有谁知他如今是书中不见颜如玉，金屋只余东狮吼呢，个中辛苦便如寒天饮冰水，点滴在心头，每当夫纲不振，他便愈加怀念心中玉人姿容，那夜自己若抛却世俗之见，再大胆一些，如今也该是举案齐眉，相濡以沫吧……
什么人言可畏，攀附恁个权贵，富贵荣华怎抵得琴瑟和鸣！
沈蓉悔恨懊恼，提笔展卷，书下了“阖扉恨”三字……
书房门倏地被人推开，一个年约三旬的美妇人闯了进来。
沈蓉仓皇推案而起，绕过书桌躬身行礼，“夫人，你怎来了？”
“你连觉都不睡了，我来瞧瞧，你沈大人忙得什么公务。”妇人冷着脸道。
面对妇人质询般的语气，沈蓉不敢辩驳，李东阳众子皆丧，对几个女儿倍加宠爱，次女李菱更是刁顽任性，触逆不得。
“无甚大事，都已料理完毕，冷落了夫人，实在是为夫之过。”沈蓉再三作揖赔情。
“没大事？不会吧，连我命人传的话你都敢不听了，这些年来你有这胆子的时候可不多啊！”李菱凤眼乜斜，怪声怪气道。
“真的无事，新科贡士陆郊为母请旌，我昔日曾在陆宅坐馆，与他有过一段师生之情，便代礼部为其上表，”怕夫人见怪，沈蓉又追着解释：“若是玉成此事，再有之前的师生之谊，将来在朝堂中也能多个帮衬，故而斟词酌句误了时辰，教夫人担忧了。”
“哦？你如今倒明白过来了！”李菱柳眉微扬，轻启樱唇道：“爹爹让你参与提调南宫，就是想着给你广结善缘，你倒好，死守着那些陈规陋习不知变通，那个姓刘的考生你做个顺水人情放进去也就罢了，非但不准他入试，还平白得罪那个丁南山，何苦来着！”
沈蓉连连称是，“夫人教训的是，岳父大人也已训诫过了，为夫这才痛定思痛，慎重行文，力求将此事办得停当。”
“不过一封举奏罢了，还有什么慎重的，我来看看。”李菱向书案行去。
“我自便就好，不劳烦夫人……”沈蓉暗道不好，急忙张皇劝阻。
沈蓉这般反常，反教李菱生疑，来至案前拿起奏表，大略一看，不过是些官样文章，并无甚出奇之处。
“这有什么见不得人的？”
“是是是，枯燥无味，怕污了夫人清目。”沈蓉讪讪道。
随手将奏表一丢，李菱就待离开，眼角余光忽然发现案边露出一片纸角，墨迹犹新。
“夫人！！”眼瞧李菱将那张纸抽出，沈蓉心都要蹦出胸口。
“阖扉恨？”李菱瞧了脸色苍白的沈蓉一眼，继续吟道：“塾馆曾会花仙子，夜半叩门结山盟。悔阖双扉伤两指，恨天从此误三生……”
李菱玉面铁青，拍案怒喝：“沈蓉！”
“夫人开恩，容我解释。”沈蓉下意识扑通跪倒。
“解释什么？你都开始恨天怨地了，塾馆？想必就是那陆郊的家中吧，那”花仙子“又是谁啊？”李菱眄视冷笑。
“夫人，我……这……”沈蓉张口结舌，语不成句。
“说！”李菱一声厉叱。
“陆郊之母颜氏。”沈蓉顺嘴交待了实话。
“好你个沈蓉啊，”李菱气得娇躯发抖，扬着奏本道；“什么为母请旌，合着是为你老相好立贞节牌坊啊，成亲多年，你瞒得我好苦啊！”
“爹爹啊，女儿好命苦……”李菱呜呜咽咽哭了起来，香帕掩面向外行去。
今儿个竟然破例没挨“家法”，沈蓉不知是喜是忧，“夫人，你往哪里去？”
“我要去找爹爹诉苦，看他给我选的好女婿，呜呜……”李菱抽抽噎噎哭道。
沈蓉“噌”的一下从地上蹦起，飞快拉住李菱衣袖，哀求道：“夫人，这点小事就不必劳烦岳丈大人知晓了吧？”
“小事？”哭声倏止，李菱泪痕犹在的面上如挂着一层寒霜，挖苦道：“你们都山盟海誓了，我这碍眼的岂不妨了你们三生姻缘，还是早早开恩放我归家，免得哪天被你们这对奸夫淫妇取了性命还不自知，岂不冤枉！”
“哎呦！”沈蓉急得直转圈，“此话从何说起啊，夫人，我实在大大的冤枉，你待听我细说。”
“跪下说！”李菱寒声道。
“诶。”沈蓉撩袍跪地，动作熟练。
李菱往椅子上一坐，两腿上下交叠，翘着绣鞋，板着俏脸道：“说吧，你们究竟怎么档子事？”
沈蓉咽了口唾沫，“当年为夫秋闱落第，生计无着，蒙人介绍托身陆宅为西席，教授陆家小公子陆郊课业，主母颜氏少艾孀居，才貌出众……”
李菱重重咳了一声。
沈蓉匆忙改口，“自然远不及夫人。”
李菱樱唇微扁，“你也不用奉承我，那颜氏隔了这么些年还能让你念念不忘，想来也是个绝色佳人，一个年少新寡，春闺寂寥，另一个血气方刚，近水楼台，想必你二人就暗通款曲，成其好事了吧？”
“夫人说得哪里话，为夫我自幼读书明礼，持身严正，岂能做那登徒浪子所为，是那颜氏在我赴试前夕，夜半叩扉，以赠送盘缠之名吐露心曲，诉说倾慕之意，为夫身为名教中人，怎肯行那淫奔苟且之事，当面申礼明义，阖扉拒绝，急切之中，将她两指夹伤，她就此羞愧而去……”
“翌日我便辞馆进京，三考登第，蒙岳丈招为东床，得与夫人长相厮守，十年来再未与她谋面，那私通之说，实在无从说起。”沈蓉稍微移动了下跪得酸痛的膝盖，眼巴巴望着自个儿老婆。
“你说的都是真的？”李菱斜睃着俏目问道。
“千真万确，不敢欺瞒夫人。”沈蓉信誓旦旦。
李菱心底冷笑，男人的话不可尽信，他说未尝动心，那诗中“悔”“恨”又自何来？
估摸着确是未曾有染，可他心里却一直惦记着那狐媚子。
眼珠一转，李菱计上心来，转脸含笑道：“原来是这么回事，你若早说了实话，不就免了这场误会了，快起来快起来。”
李菱扶着沈蓉起身，还体贴得为他拍打衣袍灰尘。
沈蓉受宠若惊，打躬作揖道：“是为夫不是，祸由自招，累得夫人费心。”
“咱们夫妻一体，客气什么，不过陆郊这档子事么……”李菱又将奏本拾起。
沈蓉心头一突，“不过是念着宾主一场，报答昔日赠银之恩，夫人若是不愿，此事便算了。”
“干嘛要算了，我家老爷阖扉拒奔，志士清操，风范直追古人，应当昭告天下，为世人典范。”李菱樱唇勾抹，似笑非笑。
“夫人休要取笑。”沈蓉苦着脸道。
“谁和你说笑！”李菱笑容中带着几分狠厉，“中夜私奔这等不要脸的事都做下了，还要上书奏请旌表门楣，岂不是欺君大罪！你身为朝廷命官，怎能置之不理，合该奏明朝廷，以正视听。”
沈蓉失声道：“如此一来那陆郊可要前程尽毁啊！”
“可你沈大人不欺暗室，君子有道的美名可就天下传扬了，士林中不是最看重这个么？”李菱眼溜秋波，给他抛了个媚眼。
“可是……我……这个……”沈蓉心中纠结，众口铄金，积毁销骨，届时莫说陆郊不容于士林，那颜氏也必遭天下嘲诟唾弃，他于心何忍。
“别这个那个了，你在礼部郎中的位置上也耽搁够久了，趁着这个机会也好往上挪挪位置，三妹家里的那是世袭爵位比不得，大姐夫可也升了尚宝司少卿，你再继续耽误下去，可对得起我？”李菱动之以情。
“为夫无能，委屈夫人了，只是……”沈蓉还是难以下定决心。
“只是什么，爹才说礼部有个侍郎的实缺，你就不想当这个宗伯么？”
官升三品？
沈蓉面露喜色，这一步可就成堂上官了，连连点头道：“自然是想的，但恐非容易。”