丁南山究竟打的什么主意，难道他多方鞫问，真的只为查明实情么，王鏊真有点琢磨不透这位官场新贵了。

“手本中提及先生与那康翰林争议之事，”眼瞧老师神色变幻，朱厚照会心一笑，“此处无有外人，只我师生两个，先生不妨给我透个实底，阅卷取士时可曾真有私心？”

“陛下，这个……”九五之尊交心相问，让王鏊一时赧颜，支吾道：“自古江东人文荟萃，多出文章巨眼，老臣……确有先入为主之念。”

朱厚照哈哈大笑，“太祖曾有言：地有南北，民无两心，帝王当一视同仁，岂有彼此。先生以为如何？”

王鏊面带惭色，“太祖高皇帝”民胞物与“之心胸，高屋建瓴，振聋发聩，老臣惭愧之至。”

“世人皆有七情六欲，先生也不必挂怀，那陕西士子若果真才学出众，廷对之日自能脱颖而出。”朱厚照笑道。

“殿试可还要如期举行？”如今案情未结，流讪仍在，王鏊属实还有些忧心。

“朝廷抡才大典，岂有更期之理，会试朱墨试卷既已焚毁，姑且不问，让法司追究执役人员看守不力之过，此案就此结陈。”

“陛下圣明！”

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干清宫两旁各有一穿堂，墙上开有小门，出了东庑沿着斜廊前行，便是东耳殿昭仁殿所在，后殿有房室三间，排放着连片的檀木书架，书架里整齐堆放着一函函的书帙，册间还插着象牙签，尽是各处搜罗的古籍善本，一个锦袍玉带的男子正在书架前翻看书册，手拿着点心吃得津津有味。

擡头见小皇帝背着手走近，男子咧嘴一笑，龇出一口白牙，“事情可了了？”

朱厚照劈面将那人手中点心抢过，狠狠咬了一大口，愤然道：“我在那边为你费尽唇舌说好话，你却在这里躲清闲！”

被抢了吃食的丁寿无奈耸肩，“贡院失火本就与锦衣卫不相干，臣无辜受累，还没处诉说委屈呢。”

“你吃着朝廷俸禄，查案本就是锦衣卫的本分，还敢与朕讨价还价？亏朕在前面把你吹破天去！”朱厚照越说越火大，将剩下的一半点心一口送进嘴里，当成丁寿般狠狠嚼了几下。

“为臣这点小事，害陛下受累了。”怕真把小皇帝惹毛了，丁寿急忙打躬认怂。

“要不是念在你一早交了实底，对朕还算忠心坦荡的份上，朕才懒得管你呢！”朱厚照还没解气，絮絮叨叨说个没完。

“那是那是，臣感恩不尽，有陛下这等贤明圣君，给臣天大的胆子，也不敢欺君罔上啊！”

马屁拍得小皇帝很是受用，“噗嗤”一笑，“算你警省，不过按你说的，那赵什么的也确实该死，还有那个姜……姜什么的主事，好好的女儿家被他们这般折辱，丢人现眼，哎，你说工部里怎么尽是这些东西！”

丁寿深以为然，“陛下说的是，这帮家伙的确不是东西。”

“那新娘子倒是不错，敢爱敢恨，合朕的脾气，唉，天下的好女子怎都在市井之中呢……”小皇帝不知想起了什么，沉思不语。

丁寿暗道不好，若再勾起心思让二爷给他找姐姐，我上哪儿给他变出一个大活人来，三十六计走为上，还是趁早开溜吧，“陛下，臣先行告退。”

陷入回忆中的小皇帝一脸怅然，微微点头。

“这本书不错，赐臣了吧？”丁二不忘顺手牵羊，举着手中书道。

朱厚照念着心头倩影，正自神伤，被丁寿纠缠不耐，紧着摆手：“拿走拿走，喜欢什么尽数拿去就是。”

“谢陛下恩典。”丁寿连拜谢都懒得做，揣起书来扭头就溜出了昭仁殿。

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刘瑾府邸。

“这案子就这么结了？”刘瑾边给笼中鸟儿喂食边问道。

“是，本打算将王鏊那老儿架在火上烤上一阵，逼得他迫于物议，主动请辞，小子在口供中再添些佐料，引得圣心厌恶，谁承想……唉，也算秉承圣意，还他个公道吧！”丁寿同样是一脸懊恼，若不是出了赵经这档子事，引得朝中变了方向；或者自己收紧裤腰带，别被刘珊那小娘皮拿了把柄，再抻上他几日，原可以是更好的结果。

“公道？”刘瑾喂完鸟儿，净了净手，悠悠然蓦过身来，“咱家与你说过，朝堂之上所谓公道并不重要，你以为帝王心中”公平正义“能值几何？”

丁寿茫然摇头。

“身为天子，心中装着九州四海，亿兆生灵，思虑的是民心向背，天下天平，这”民心“二字可不是指的升斗小民们整日里柴米油盐那点子琐碎，而是虑着那帮子之乎者也的大头巾们整日想着什么……”刘瑾点了点脑袋说道。

“常言都说秀才造反，三年不成，可自古以来反贼能成气候者，哪个不是有了读书人投靠？连着夷狄外族，若非重用儒生帮着他们建章立典，推行中国之政，又如何得以壮大？”

“朝廷开科取士，固然是为拣能选才，以备官使，更大的目的则是为安天下士子之心，有了改换门庭的希望，读书人才会心甘情愿地皓首穷经，苦读寒窗，梦想有朝一日通过三考这进身之阶，成为天子门生，功成名就，读书人都安分了，这天下自然也就太平了……”

“可倘若断了他们这念想，自觉怀才不遇的穷酸们不甘潦倒，穷极生变，可就会生出祸端，张元、樊若水之流，便是前车之鉴。”

“洪武朝南北榜案，弘治十二年会试舞弊案，刘三吾、程敏政等考官未必不是冤枉，太祖爷与先帝均将之治罪，草草结案，还不是为了平复士子之心，免得天下激愤……”

刘瑾拍拍丁寿肩膀，“所以傻小子，一味求真求实并非就是对的，闹不好还会惹祸上身，你这般结案逆了落第士子之心，若引得他们心怀怨恨，真个闹出事来，王守溪可不会帮你顶罪！”

丁寿脊背发凉，讷讷道：“那而今……还来得及改么？”

“朝秦暮楚，你不嫌丢人么？”刘瑾反诘使得丁寿哑口无言。

“不过你小子运道好，陛下淳厚质朴，体恤臣僚，无意这些权谋心术，无论你还是王鏊，都不会推出来平息民愤，一些流言谤讪，最多让那些笔杆子们记上一笔，不会让你伤筋动骨的。”刘瑾呵呵笑道。

总感觉老太监有点子幸灾乐祸，丁寿郁闷道：“那小子便杵着让他们骂不成？”

“自己想办法去，君子不念旧恶，只要你搔到他们痒处，那些大头巾们谁还会有心思与你丁大人计较前情。”刘瑾又开始吹着口哨逗鸟。

“那小子去想主意了。”二爷还不信了，没你提点难道就搞不定这事。

“还有一桩，”刘瑾别过头，“咱家不管你收多少女人，那姓窦的丫头手尾定要料理干净，别让朝中那些疯狗咬到把柄。”

“公公您放心吧，那事还没完，有些人的帐且有的算呢。”丁寿恨声道。

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御马监。

张忠满脸堆笑，“丁大人今日怎有暇到我这里来了？”

“无事不登三宝殿，公公自己看吧。”丁寿甩手将一本账册丢到张忠面前。

张忠打开一看，是豹房工程往来采买的记录，那用朱笔勾出的，皆是他与姜荣串通做过手脚的部分，他脸色顿时垮了下来，“大人这是……”

“明人不说暗话，银子嘛是好东西，有了就想要更多，可要懂得适可而止，有些事丁某只是不愿去管，可不表示我是个连贵贱都不晓得的棒槌，在此也敬告公公一句：贪污别贪多，贪多准挨捉！”

话说得刺耳，张忠面皮青一阵红一阵，搓着手尴尬道：“奴婢属实不晓得大人话中之意。”

“那我就说得明白点，工部营缮司主事姜荣，借采办豹房匠料之名亏空公帑，中饱私囊，公公对此可有异议？”

“啊？”张忠一愣，随即坚决道：“大人说的是，咱家早看那不是人揍的猴儿崽子有古怪了……”

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姜荣连日来如惊弓之鸟，惶惶不可终日，自从听了丁寿夜闯赵府，赵经毙命的消息，他便晓得坏了，自己与赵经恐怕都想错了，那锦衣帅与窦家女儿的关系绝不简单，至于什么追寻大盗恰逢其事的邸报说辞，略知内情的姜主事是半个字都不信，没成想那丁寿为了一个酒家女子，竟直接击杀朝廷命官，如今赵经已然死了，下一个怕就该是自己了。

虽然心中惊怖万分，姜荣却做不出任何举措，他本就是个没主见的，否则也不会任由赵经牵着鼻子走，一口咬定丁寿是真凶，拼个鱼死网破？

他没这个魄力，况且扪心自问，就是他肯豁出去，九成九最后死的那个也是他；弃官潜逃？

大明天下如何能逃出锦衣卫的天罗地网，况且他还抱着万一期望，若是丁寿迫于形势收敛一二，不找他的麻烦呢，为此他甚至觍颜赶去窦家酒坊，想着向窦家父女解释一二自己当时难处，只要他们肯在丁寿跟前说几句好话，磕头赔罪也在所不惜，可谁知酒坊内人去楼空，据邻里讲自成亲那夜起便没再见到人，可教姜主事真个犯了难。

逃生无路，求告无门，姜荣叫天不应，叫地不灵，只有躲在家里长吁短叹，几日下来，人苍老了足有十几岁，疲弱不堪。

披散着头发，姜荣抱臂缩在房间角落里，如一只受惊的猎物，眼看外边时近正午，这一日总算又熬过去了一半，他如今可是掰着手指算时辰。

“老爷，不好了！”一个下人小厮连滚带爬地跑了进来，“锦……锦衣卫来啦！”

“拦住他们！！”姜荣如同兔子般蹦了起来。

小厮哭丧着脸道：“他们有驾帖，拦不住啊！”

“来了，终究还是来了，他们是来拿我的……”姜荣在房内疯狂地来回兜圈子，念叨个不停。

“老爷……”小厮看着姜荣似乎有些痴傻，忧心忡忡。

“诏狱酷刑厉害，我不能被他们抓住，对，不能，”姜荣一把抓住下人，晃着他肩膀道：“去，去告诉他们，说我不在，我不在家！”

“人呐？有喘气的没有？！”外间一破锣嗓子嚷道。

“老爷……”小厮投向姜荣询问的眼神。

“快出去，就说我不在啊。”姜荣低声叮嘱，还不忘做出一个嘘声的手势。

姜府小厮不情不愿地挪了出去，只见外间站着几个锦衣缇骑，当中一个身材健壮，一脸精悍之气，见他便不耐烦道：“爷们是锦衣卫东司房办事百户沈彬，教姜荣出来答话。”

“老爷他……”那小厮回头望了眼房里，吞吞吐吐道：“他不在。”

“放你娘的屁！”沈彬擡手就是一嘴巴，将他抽倒在地，骂骂咧咧道：“弟兄们守着你这宅子好几天了，姜荣一步都没出去过，不在家能去哪儿！”

“放明白的马上给我把人唤出来，不然爷们立时宰了你。”雪亮的绣春刀“噌”一声被沈彬拔出半截。

小厮年纪不大，被沈彬一巴掌抽得眼冒金星，又惊又怕，捂着脸颊眼泪汪汪地向卧房指去。

沈彬冷哼一声，带着人直冲了进去。

房内门窗紧闭，不知多久未曾打开，透着一股古怪味道，沈彬打眼一扫，便被墙角处摆放的几个衣箱所吸引。

沈彬冷笑一声，晃晃悠悠来在外露着一片袍角的箱柜旁，用刀鞘敲了敲箱盖，“出来吧姜主事，大家都是场面人，若是被沈某请出来，面上可不好看。”

箱柜里毫无动静。

沈彬也动了火气，手扶箱盖，“呔”的一声大喝，将箱盖猛地揭起。

一见箱内情景，沈彬“呼”地往后退了一大步，只见姜荣双手撕扯着衣领，面目狰狞，两只眼珠凸出眼眶，正狠狠瞪着自己。

“搞什么古怪？滚出来！”沈彬自谓见惯大风大浪，被一个工部主事吓退实在是职业生涯的污点，当下火冒三丈。

姜荣继续躲在箱内一动不动，沈彬察觉有些不对，小心翼翼走近，将手探向他的鼻端。

“没气了？！”