“寅仲少年登第，可喜可贺。”一众人围着一个年轻士子拱手作贺。

“哪里哪里，侥幸而已。”年轻人嘴上谦虚，面上难掩得意之色，与这几位榜上无名的故交们随口敷衍几句，目光却向人群之中巡睃。

刘天和眼含热泪看着榜文中自己姓名，十年寒窗苦读，心血终是没有白费，想起赴试的一番周折，不觉感慨良多。

“刘兄，小弟向您道贺了。”

闻得人声，刘天和急忙转身，见是一位唇红齿白举止儒雅的青年士子正向他拱手作礼，匆忙回礼，“岂敢，不知兄台台甫上下？”

青年谦逊一笑，“小弟莆田戴大宾，草字寅仲，福建人士，有幸与兄同列一榜，日后还请刘兄多多提携指教。”

“寅仲客气，贤弟年少才高，天和自愧弗如，此话如何敢当。”刘天和确实有些汗颜，观戴大宾不过弱冠之年，就已金榜题名，自己年近三旬，才得与人同列，说出来都觉丢人。

“年齿不过一时长短，刘兄何必过谦。”戴大宾粲然一笑。

刘天和有些不解道：“恕愚兄不揣冒昧，今科之中我并无故交熟识，寅仲如何知晓刘某名姓？”

戴大宾朗声大笑，“刘兄入院闹得恁大动静，小弟又非垂老昏聩之人，如何还能不知！”

刘天和顿觉脸上发烧，“惭愧，那日天和情急无状，教诸君见笑了。”

“这是甚话，自古祸福相依否极泰来，谁人不知锦衣缇帅乃当朝重臣，刘兄得其相助，可是旁人羡也羡不来的机缘……”

刘天和没有细品戴大宾话中深意，只是深有感触地连连颔首道：“不错，此番幸得丁大人之助，否则愚兄唯有望门兴叹，黯然返乡了……”

“如此知遇之恩，刘兄该当登门答谢……”

“自是应该。”刘天和肯定道。

“小弟也钦慕大金吾之高义，斗胆与兄同往拜谒，如此不情之请，不知兄长可否应允？”

戴大宾言笑晏晏，刘天和却一时愣住了，总觉似乎哪里不太对劲。

“恭喜焦兄。”

“同喜同喜。”焦芳同向刘鹤年与韩守愚二人拱手致贺。

“焦兄此番得中贡士，想来金殿夺魁，也是指日可待。”韩守愚含笑恭维。

焦黄中呵呵大笑，“借希哲吉言，今日焦某作东，我三人不醉不归。”

“如此叨扰了。”刘鹤年同样喜不自禁，家里老爷子屡试不第的多年夙愿终于可偿，他也算一身轻松。

正与故交客套，忽然瞥见一个熟悉身影从旁闪过，刘春转目望去，见那人影依稀便是杨慎，立时呼道：“用修！”

杨慎的身形微微一顿，没有停留，继续向前步去。

“用修，你这是……”

刘鹤年还要再唤，韩守愚冷冷打断，“维新，他早与我等道不同不相为谋，还理他作甚！”

刘鹤年忧心道：“我观他神色不对，勿要出什么事来。”

焦黄中不屑冷哼，“蜀中才子，平日自负才高八斗，可这几百个人里却无他杨用修的名字，他如何有颜来见吾等，维新也不要强人所难啦。”

“只是……”刘鹤年还是有些不放心。

焦黄中面露不喜，“我府内的马车就在旁边，这酒维新究竟喝是不喝？”

“白喝的酒怎有不去的道理，走吧维新。”韩守愚拉住好友，三人说说笑笑离了贡院扬长而去。

有人欢喜有人愁，三千八百余考生得中者十不及一，更多的人苦苦寻觅自己名字而不得，唯有怅然幽叹，落寞离去。

“老爷，还是没有找到您的名字。”来兴儿苦着脸儿，眼圈已经红了。

祝枝山从容一笑，“没找到便是落榜了，下科再考便是，哭个什么。”

说得虽然轻松，但下科又要再等三年，三年之后又是三年，他已经连续六次会试不第，年近半百，前途渺茫，纵以祝允明豁达心性，也难免心头悒悒。

“璋哥儿，怎么样？”五大三粗的麻全挤在众举子中，显得不伦不类，那榜文中密密麻麻的人名他看得都头疼，更别说从中寻名字了，是以虽心中急躁，却只顾追问麻璋结果。

麻璋摇摇头，颓然道：“落第了。”

“没中？不会吧？”在麻全印象中，麻璋可是全族难得的学问人，竟然也会落榜，当即恼道：“定是那帮考官弄出差错，我去寻他们论理去。”

麻璋连忙拉住暴走的族兄，解释道：“没中便是没中，科场之途谁也难保一帆风顺，曾唯兄乃山西解魁，还不是一样落榜，岂可因不第而置喙考官公正。”

一旁的解一贯无语苦笑，来京时雄心万丈，到如今却还要继续岁月蹉跎。

“恐怕也未尽然吧。”旁边有一人忽然插话。

解一贯打量来人，见对方不过二十余岁，同是举子装扮，容止有度，温文尔雅，抱拳施礼道：“不知兄台如何称呼？”

“不才铅山费采，亦是落第之人。”费采欠身还礼。

旁边有识得费采的士子讶然道：“费子和你也落第了？铅山费氏家学渊源，又有令兄鹅湖先生言传身教，怎还名落孙山？”

“原来是鹅湖先生手足，我等失敬。”解一贯与麻璋齐齐见礼。

费宏，字子充，号鹅湖，出身铅山费氏，少有才名，十三岁中信州府童子试文元，十六岁中江西乡试解元，二十岁殿试状元及第，确是士林后辈仰望的存在。

费采连道“不敢”，又对熟识人回笑道：“家兄官秩不过太常寺少卿兼翰林院侍读，空有满腔才学于我有甚益处？我如何不能落榜？”

话中有话？

麻璋与解一贯四目相投，俱从对方眼中看出些疑惑来，麻璋道：“费兄方才之言，似乎对小弟落榜另有高见？”

“非只兄台，我等俱是一般，”费采行至榜文前，一一点指其中人名道：“泌阳焦黄中，当今次揆焦阁老公子；均州刘仁，刘本兵公子；合水韩守愚，银台公子；重庆刘鹤年，刘宗伯之侄，如此种种，诸位还不明白么？”

“原来俱是当朝显贵子侄登第，罔顾我等寒门士子！”

“科场不公！考官不公！我等不服！！”

贡院前立时鼓噪起来，其实往年科场均不乏大臣子弟，弘治朝刘健、谢迁、王恕、许进等人的兄弟子侄皆是亲眷在任时登科，谢迁甚至还是儿子殿试时的阅卷官，当时纵传出些闲言碎语，大家也都听之任之了，只不过如今榜文才贴，众举子方知落第，正是一腔郁闷满腹牢骚无处宣泄的时候，大家都是四书五经苦读出来的，谁比谁差哪儿啊，凭什么你上榜我落第，如今送上这么个由头，立时便为自己未得高中寻到了借口，一传十，十传百，群情激奋，纷纷吵嚷着向贡院内挤去。

守门役卒见势不妙，匆匆关上大门，急向内通传，门外举子只当对方理亏，叫嚣声更是激昂。

“璋哥儿，这势头不对啊！”人潮汹涌，麻全尽力护持着本家兄弟。

“曾唯兄，如何是好？”麻璋护着头脸大声问道。

解一贯同样被人群推挤得立足不稳，“此地不可久留，先离了这是非之地再说。”

二人称好，麻全抡开胳膊，在举子中分出一条道路，强行挤了出去，混乱之中谁也未曾留意，那费采早已没了踪迹。

********************

贡院内得了通传的帘内帘外诸官闻讯俱都失色，举子闹事非同小可，弄不好上达天听，众人少不得要跟着吃挂落儿。

“这班狂生，落第不知自省，反诬我等有失公允，真是岂有此理！世衡，即刻命守院兵士弹压。”王鏊火冒三丈，身为正主考官，外间举子质疑会试不公，他岂不是首当其冲。

“这个……却不好办，外间士子又非一般奸民，妄动刀兵恐是不妥吧。”刘机只是负责总提调贡院内外事宜，说白了就是管庶务的，又不经手校阅试卷，取士公不公平说实话与他没半钱关系，他才不会为了王鏊毁了自己半辈子在仕林中积攒的好名声。

“又没让你杀人放火，只是将他们驱散即可，他们堵在这里，我等如何进宫谒见陛下！”刘老儿简直是个水晶猴子，滑不留手，王鏊被他气得牙直痒痒。

随你王鏊拍桌瞪眼，刘机就是不肯派兵用强，你们评卷公不公正心里清楚，选出来的三百五十名贡士又没一个称我为恩师的，自己的烂摊子自己收拾，总之莫挨老子。

“世衡兄讲的不无道理，有理何须用强，不如你我出去将事情说个清楚明白，凭济之你在仕林中的声望，好言好语宽慰他们几句，还愁不能劝退众人。”见场面要僵，梁储又打起了圆场。

“让老夫向他们服软？岂不是自承理亏，”王鏊老眼一瞪，吼道：“休想！”

“济之兄，委曲求全啊，如今要紧的是赶快将外间风潮消弭无形，若是闹大起来，”梁储凑近王鏊，压低声音道：“想想弘治十二年程篁墩故事……”

王鏊心头一跳，“你是说会有人趁机生事？”

“不可不防啊。”梁储便是唐寅应天府乡试的主考，自己门生被卷进的那场科考案，他可是心有余悸。

王鏊心里也泛起了嘀咕，当年他身处京中，眼睁睁看着学生唐伯虎被徐经科场案牵连下狱，却又无能为力，只因他内心清楚明白，莫说唐寅，便是徐经，也不过是卷进朝堂政争的一枚棋子，对方真正剑指的乃是主考程敏政。

当年也是这般，先是士林中物议汹汹，质疑会试不公，随后有心人推波助澜，科道言官交相弹劾，程敏政下狱鞫问，最后虽被证明无罪，却还是愤恚而卒，如今朝中刘瑾等人可是虎视眈眈，想坐老夫这三辅位置的更不乏其人，一念至此，王鏊不由惊出一身冷汗……

“叔厚，我等这便一同出去！”

注：1、历史上费宏正德二年十月晋礼部右侍郎，书里因为丁寿的小翅膀延后了。

2、言官劾其主考任私之事，实未尝有。

盖当时有谋代其位者，嗾给事中华昶言之，遂成大狱，以致（程敏政）愤恨而死，有知者至今多冤惜之。

（《明孝宗实录》）