“几十年了，不想尚有人晓得老朽贱号。”罗老儿微微一笑，只是笑容中难掩几分落寞怅惘。

尽管只是心中猜疑，但见对方坦然应承，三人还是相顾大骇，刘姓青年连呼痛声都已忘记，面色煞白地捧着手腕，怔怔不知如何是好。

“晚辈三人年少无知，今夜多有冒犯，还请前辈大人大量，放我等一条生路。”这老怪物年岁高，来头大，自家长辈是肯定攀不上交情了，陈姓书生唯有指望这老家伙年事已高，杀心淡薄，侥幸逃过今夜之劫。

“这把老骨头被人打遭人骂，早习以为常，算不得什么冒犯……”罗老儿淡淡道。

未等三人胸中大石落下，罗老儿话锋一转，淡漠道：“但你等三人滥杀无辜，多行不义，如不严惩，世间天道公理何在！”

“快逃！”对方语含杀机，陈姓书生亡魂大冒，一声撕心裂肺的吼叫，足尖蹬地，箭一般率先飞窜而出。

刘姓青年不顾伤痛挣扎而起，与持剑同伴同向密林深处疾行奔去。

眼见三人远窜，罗老儿不言不动，只是呆立仰望头顶澹月疏星，仿佛入定一般。

此时轻云蔽月，林中光线晦暗，只消投入林中阴影处，行踪再难寻觅，陈姓书生望着近在咫尺的幢幢树羽，心头狂喜，足下猛地加劲，便要闪身隐入树丛。

余下二人与他相隔不远，眼见俱要一同逃出生天，忽闻身后一声长啸响起，啸声宏亮绵长如龙吟凤鸣，却并无丝毫肃杀之气，三人闻听之下却内力消散，一口真气无论如何再也提不起来，晃晃悠悠好似醉酒一般，跌跌撞撞又勉强前行几步，再也支撑不住，“扑通”“扑通”接连扑倒，昏迷不醒。

罗老儿仍未停口，啸声绵绵延延似无断绝，引得山林中回音处处，空中云收雾散，明月高悬，照得林间旷野如同白昼。

罗老儿身披月华，伫立天地之间，似乎终将胸中郁结一吐而尽，自失一笑，“逃？红尘罗网，何处不是藩篱，若是能逃，老朽我自先遁去，何用你们……”

俯身查验了昏迷不醒的海兰一番，罗老儿运指如飞，连点了她身上几处穴道，随即振袖而起，向林边三人行去。

“拦路行劫，各凭本事，不是杀人，便是被杀，既然你几个后生小子时运不济，撞在我老人家手中，老朽便打发你等早入轮回。”

罗老儿念叨几句废话，擡手便要震断三人心脉，忽听一声大叫：“手下留情！”随后只见一道灰色身影在树梢之间起伏纵跃，疾驰而来。

声音略有耳熟，罗老儿也好奇来者何人，是以并不着急出手，只是静待来者，好在来人轻功甚佳，并不需他久等，七八个起落人已赶至近前。

来者是一灰袍汉子，身形瘦削，浓眉斜飞，脸上黑黝黝的貌不惊人，只是一双眼睛炯炯闪光，显然内力修为深厚。

“是你？”看清来人相貌，罗老儿微微讶异。

“大行分堂堂主张茂，拜见圣教应劫左使。”汉子躬身下拜。

罗老儿怫然不悦，白眉皱起道：“老朽已非白莲教中人，这个称呼你休要再提。”

“左使说笑，您老在教中德高望……”张茂还想再说。

“你若还想攀谈，便管住自己的嘴。”罗老儿不客气地一甩袖子，显然动了真怒。

张茂一时语噎，讪讪道：“那……属下又该如何称呼您老？”

“老家伙，罗老头，或者直呼我名罗梦鸿，甚至称兄道弟皆可，随心所欲，百无禁忌，只要莫再与白莲教扯上丁点儿关系。”罗老儿道。

张茂嘴角轻抽，这位爷在教中辈分甚高，连教主都不敢直呼其名，他哪敢这般放肆，思来想去，纠结道：“既如此，晚辈借着大智堂罗兄弟的面子，斗胆称您一声叔父，如何？”

罗老儿点点头，表示认可，张茂暗松口气，思忖圣教这应劫救世二位尊者，皆是脾气和本事一样出奇怪异，右使不老神仙李钺身为教主嫡亲叔父，本应亲身辅佐教务，却多年不入教门一步，甚至教主对这位叔父也讳莫如深，闭口不谈，教中知其下落者不过三五人；左使罗梦鸿武功登峰造极，江湖中名列八圣，成名数十年，在教中身份尊崇，偏偏破门出教，实为教中丑事，尽管教主已传谕宣称其为叛逆，教中上下可共诛之，但今日真个见到……张茂觉得此时还是多套套交情才是正理。

“罗叔父，属下……咳咳，晚辈斗胆向您讨个人情，将这三人交于属……晚辈。”张茂一时还改不过口来，只有躬身再拜请托。

“怎么，你与这三个强人是一路的？”

罗梦鸿眼神一凝，张茂不由心头一跳，“不，只是晚辈与这三人的长辈有些交往，故有此请。”

张茂一指地上陈姓书生与持剑青年，“毒书生陈翰，雨散星离宁庞，这二人是河北好汉九转回雁刀刘惠的义子，刘兄弟膝下空虚，对这两名义子甚是疼爱……”

“至于此人……”张茂指向刘姓高大青年，“名唤刘仲淮，其父是冀州双雄之一的刘宠，刘宠刘宸兄弟二人仅此一脉单传，若是命殒……”

“老夫从未听过什么冀州双雄，只闻北直隶境内有刘六刘七两个刘姓大盗，自称双凶，心狠手辣，杀人盈野，北地响马多畏其名，”罗梦鸿斜睨张茂，冷笑道：“至于那个什么九转回雁刀，可是河北大盗刘三？”

罗左使早已不在教中，怎地耳目还这般灵便，张茂被人一语道破，面色尴尬，支支吾吾道：“属……晚辈并非有意欺瞒，实在是那三人对圣教大业有利，亟需拉拢……”

罗梦鸿不耐打断，讥嘲道：“白莲教如今连这些打家劫舍之徒都收为羽翼，还真是泥沙俱下，饥不择食！”

张茂讪讪解释：“还不是为了圣教大业……”

“什么大业，整日里导着教众烧香磕头，念经诵佛，吃斋上供，坐功习武，哄得财物，照着公侯伯一干贵人疏通关节，引迷众生受苦，再将之赶上杀场，白莲教如今早已沦为邪教邪宗，久之必将永下无间，不得翻身！”

这老儿果真是大逆不道，难怪不容于教，张茂心头暗骂，面上却强笑道：“晚辈年轻识浅，对叔父当年与教中反目之事不甚了了，风闻您老只是与教中某些理念不合，才愤而出走，其实圣教教义传承数百年，皆是如此，您又何必……”

“那便是白莲教义错了几百年，此道绝非救世之法。”

“那依叔父之见，何为救世之道？”

“白莲修行只重外在之相，岂不知所有相皆是虚妄，唯有自修自持，不住斋，不住戒，逢世救劫，因时变迁，无欲无为，明心见性，方可天人合一，魂归真空家乡。”罗梦鸿双手合十，虔心切切。

“无欲无为？”不想这位圣教尊者竟有如此幼稚想法，张茂失笑道：“若只在家修行，难道这锦绣江山，花花世界，朱明皇帝会拱手相让不成？”

“为何非要谋取这江山社稷？”罗梦鸿反诘。

张茂一愣，“这大明江山本就是我白莲圣教的，元末之时若非圣教振臂高呼，群雄并起，共尊明王，他朱元璋一个托钵游僧如何能有机龙登九五，问鼎天下！功成之日不知感念圣教恩德，反谋害先韩教主，将白莲弥勒尽数贬为异端，如此深仇大恨岂能不报！”

“当年是非对错且不去论，今日大明百姓不说生活富足，却也安居乐业，难道非要计较百年旧事，重燃天下烽火，引得百姓遭难，黎民受苦不成？！”

张茂沉思一番，断然道：“欲建真空家乡，达成圣教伟业，些许牺牲也是无奈之举。”

罗梦鸿一声冷笑，“不想这些年来，你们仍是执迷不悟。”

“圣教重任在肩，纵是筚路蓝缕，亦要启创佛国大业。”张茂深深一拜，“只请叔父成全。”

“筚路蓝缕的怕是只有那万千教众吧，”罗梦鸿讥嘲一句，瞥向地上三人，“这三人滥杀无辜，留在世上也是祸害，罗某便替明尊超度了他们，也算为佟家叔侄了结孽缘。”

“且慢！”张茂急忙出声阻止，“佟家商队内还有人生还，我可用他们换下这三人性命。”

“哦？”罗梦鸿微微讶异，“响马盗犯案竟还留了活口？”

“此番探得消息，佟家商队内夹带了一批红货，我等翻遍货物遍寻不到，故将那些首脑人物押解别处拷问，适才晚辈听得左使……叔父的披云啸，晓得此间出了差池，这才急忙赶来……”张茂急声解释，“也是您老功力高深，披云啸声凝而不散，并未殃及旁人，否则那几人还真未必挺得过。”

罗梦鸿不理他这一番恭维，只把眼皮一擡，半睁半闭的老眼中顿时射出两道精光，“你果然还是做了剪径贼寇？”

张茂面红耳赤，垂首不敢看人，硬着头皮道：“佟家叔侄连着商队几个管事俱都平安无事，只要叔父手下容情，晚辈定当连人带货一并归还。”

“否则呢？”罗梦鸿冷冷道。

张茂暗道这几个小崽子万不能出事，否则莫说笼络河北众盗，怕是届时那帮响马还会与大行堂火并，狠狠心，咬紧牙关道：“若是罗叔父不肯通融，少不得要让商队的人与这三人陪葬。”

“你要挟老夫？”

“晚辈不敢，这几人关系圣教大业，晚辈逼不得已行此无礼之举，唯有听凭长辈发落。”张茂扑通跪倒，一动不动，似已听天由命，杀剐由人。

“你当老夫没有安然无恙救人的本事？”罗梦鸿缓步逼近。

“不敢，只是身膺重任，罗叔父若不开恩，晚辈只有以死谢罪，想来纵是罗兄弟在此，亦是一般作为。”阿弥陀佛，明尊保佑，只求罗老儿看在旧日情分上，网开一面，否则张某人今日真要归位了，张茂眼睁睁看着那双快磨破脚趾的破旧芒鞋走到眼皮子下，心头狂跳，不由默默祷念祈求。

“罢了，老夫一生笃信因缘果报，既然横生枝节，当是这三人命不该绝，你又提到廷玺，我总该给他这个面子，也算了结老夫与白莲的一段因果。”罗廷玺一声喟叹，透着些许无奈。

“多谢左使，哦不，叔父大人！！”张茂紧揪的心终于松开，连连拜谢，“晚辈这便传讯将人送回，决不食言。”

“圣教大业得成之日，晚辈誓不忘叔父今日大恩！”张茂再度叩首，擡头已不见罗梦鸿布衣芒鞋的踪影，连那一旁空地上昏倒的蛮族少女也消失不见，幽幽山林中只闻阵阵道情歌声飘然回荡：

“仰天长叹兮，世路艰辛；”

“不能胜己兮，焉能胜人；”

“庆吾自拔兮，怜汝不省；”

“痛心疾首兮，哀哀众生！”

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干燥树枝在火苗的燃烧炙烤下发出“噼啪”“噼啪”的响声，明亮的篝火照亮了围坐的一圈人影。

佟家商队的幸存者们心有余悸，暗自庆幸着今日死里逃生，看向那一老一少的目光中又是感激，又是疑虑。

“罗爷爷，我中了贼人暗算，您究竟是怎么杀退他们的？”海兰不似旁人有许多的杂念顾忌，直接抛出心中疑问。

“小老儿一把年纪，老胳膊老腿的，哪还能打打杀杀，不过是吓得高声惨嚎，许是叫的声音太大，惊退了歹人。”罗梦鸿拨弄着篝火，心不在焉地敷衍道。

“真的？”海兰纵是心思简单，也不信这番说辞，蹙眉问道：“那您又是如何将我救醒的？”