“刘瑾如此兴师动众查盘天下，到底图个什么！”戴钦咬牙切齿，额头青色血管都已凸显而出。

“朝中的事不是你我能干涉的，这个时候还是想方设法稳固自身才是，与丁寿作对绝非明智之举。”姜汉轻拍戴钦肩头，苦口相劝。

“可是刘佥宪他死的不明不白，难道就……”

“愚兄晓得，你是想为同僚鸣不平，可事到如今，这些意气之争还有何用，君子如水，随方就圆，出兵平乱卖他一个人情，既保境安民又可保全自身，便是杨总制知晓我等难处，也会体谅一二。三思吧老弟。”

戴钦默默点头，“小弟也深知百姓受殃，耽搁不得，只是适才与他争持太过，如今委曲求全，是否前倨后恭，令人不齿？”

死要面子活受罪，谁教你没事读那些酸书的，以为掉两句书袋便可与那些大头巾称兄道弟不成，姜汉心中恨铁不成钢，耐着性子道：“老弟，适才来看，若水那丫头似乎与丁帅关系匪浅啊……”

“姜兄何意？小弟家风甚严，若水虽自幼顽劣好动，但其师崖岸卓绝，隐居世外，小女纵不敢称芳兰竟体，有林下风度，可也绝非水性杨花之流。”戴钦浓眉竖起，涉及门风，打定主意要辩个分明。

“老弟误会了，若水是我看着长大的，她的秉性愚兄还不清楚么，我是说借着小辈这个由头，中间有个转圜……”

“老哥是说……”

戴钦若有所悟，正待细问，忽听书房外面一阵嘈杂声起，伴有兵器撞击及几声闷哼。

戴钦眉峰一皱，外间是自己亲兵守卫，什么人大胆敢来擅闯，“何人在外……”

‘咚’的一声响，书房门直接被人一脚踢开，一个人影挡在门前。

“缇帅，何故如此！”即便动了服软的心思，丁寿的无礼举动也让戴钦心中不满。

丁寿凌厉目光从二人面上扫过，微微一笑，举起手中物，朗声道：“协守延绥副总兵姜汉、分守延绥东路参将戴钦，跪前听旨！”

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“什么？能抽调的骑军数不足二千！”

才被请入上座的丁寿又蹦了起来，洪武六年设置绥德卫初便屯兵数万以守，如今调兵平乱只派出这么点人，是打发要饭的呢！

“缇帅息怒，非是我等于有意搪塞，徙镇榆林后，延绥镇额有马步骑操官军五万八千六十七员，经成化、弘治朝后在册仅余二万五千四百二十三员，数量听来不少，却是包含常操、新募、轮班种种门类，分守本镇所管三十四城堡已是捉襟见肘，这千余精骑实是急切间东路竭力筹措之数，还请丁帅明察。”

尽管对被迫下跪有些恚怒，但提及军务，作为统率延绥东路骄兵悍将的戴钦，还是讲解得头头是道。

“贼势已有数万，这区区千把号人能济得什么用。”丁寿可不想做第二个陈正，上赶着给人送菜。

“末将麾下劲悍骁勇，皆惯战精锐之兵，绝非巡贼捕盗之军可比，缇帅若存疑虑，下官愿为马前先行。”戴钦起身请命。

“戴将军且安坐，丁某岂有不信之理，”丁寿也不愿把戴小妞的老爹得罪狠了，宽慰道：“只待荡平贼寇，消弭教乱，丁某定为戴将军上表请功。”

老子这么个大活人你没看见么，姜汉看着丁寿温言劝解不情不愿坐下的戴钦，眼珠都有些发红，生个漂亮闺女就是好啊，把人往死了得罪都不记仇，家里那几个婆娘肚皮怎么就不争气，那么多人才只给老子生出一个儿子。

“缇帅若觉人单势孤，在下倒有一策。”姜汉急于表现，萌生了一个主意。

“姜将军请讲。”丁寿喜道。

“延绥边地士敦节义，多出将才，不乏渴求报效朝廷之将门军余子弟，不妨张榜招募义勇，收为羽翼，以壮军势。”

“这……好吧，不过军情紧急，待军中人马准备已毕，无论募集多少人手，也要出兵平乱。”丁寿病急乱投医，只好来者不拒。

姜、戴二人拱手领命，外出布置。

戴钦不愧军中宿将，一条条军令发下，一应琐碎事宜处理周到，无论被点选军将还是留守军卒，谨遵号令，士卒咸服，无一置喙生事，转日之间，出征之事已料理完毕。

校场之上，千余虎贲齐聚，盔缨灿烂，衣甲鲜明，上千匹战马与其两倍的驮马猬集一处，人喊马嘶声直冲云霄。

骑军另一侧，同样聚集了数百人马，马上骑士装束杂乱，有的人一身精铁铠甲，大多数则只披了一件皮裘短袄，兵器马具同样捆扎各异，望之远不如边军骑兵整齐，所共通者唯有一身散发的剽悍勇猛气息。

确如姜汉所说，延绥地接边荒，人皆好勇尚武，地无所产，平日以斩馘为生计，闻战则喜，告示才贴出来，便应者云集，自带粮马兵械前来报到，怕是绥德州外，尚有闻讯而来者不绝于途。

应征者中，除了想凭首级立功领赏搏个功业出身的军余民壮，也不乏闲极无聊的将门子弟，这些人都披着家传铠甲，身边还有家丁护持，几个关系近的聚在一起大声说笑。

“良臣，你说延安府的乱贼真有传闻的那么大声势？”一个二十多岁的青年掸了掸身上的鱼鳞叶明甲，百无聊赖地问向身边同伴。

他问话的人与他年纪相当，生得浓眉大眼，器宇轩昂，一身青纻丝曳撒甲，坐在马上腰板挺得笔直，闻言点点头，“出兵如此之急，怕是贼势剧烈，非同小可。”

“娘的，我说老头子这么热心让我凑热闹，还说什么几个流民乱贼成不了气候，是白捡的功劳，回来便可授个实职的鬼话，怕是巴不得小爷死在外面，他好把世袭的职位传给家里那个丫头生的小崽子。”青年愤愤一甩马鞭，好像自己亲爹就在眼前。

“世威，休要胡言！”同伴四下看了眼，低声道：“你若再不知收敛这张嘴，被有心人听去，只一个不孝的名头，你也一样袭不得职。”

“谁在乎那个！”青年咧嘴一笑，“祖上世职本就是马上得来的，丢了凭本事再取就是，老头子岁数大了，只知抱着小娘守着祖上那些余荫过活，便以为旁人也看重那个芝麻绿豆大的官职，一家人算计来算计去，也无趣得很。”

“倒是你良臣，早早袭了祖职不说，在郡庠书读得也好，便是弃武从文，也有一番天地，何苦要蹚这趟浑水？”

“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”同伴青年握紧马缰，抿着嘴唇轻声道：“熟读诸子百家，是为明了春秋大义，并非图三考出身，安家以武功传家，自然要在马上建功立业，若是失了本心，愧对先人。”

“说得不错，冯祯将军卒伍起家，累功升至本卫指挥佥事，如今以署都指挥佥事分守宁夏西路，我等又如何不能……”

青年正兴奋地口若悬河，忽听身边有人示警，“噤声，有人来了。”

数十匹骏马向校场飞驰而来，当先一骑身披黑色大氅，身后簇拥十余锦衣骑士，延绥副总兵姜汉与东路参将戴钦分列左右，战马不敢稍稍抢前一步。

目视当先意气鹰扬的年轻人，青年砸着嘴巴，不无艳羡地轻声对同伴道：“那人便是当朝缇帅、锦衣卫都指挥使丁南山，啧啧，好大的威风啊，看着比你我还小上几岁……”

同伴不答，只是凝望着众星捧月般的丁寿身影，心中默念：仕宦当作执金吾，果然不虚！

见官长亲至，千余骑士人人屏息静气，喧闹之声顿止。

毕竟军马皆是戴钦所属，丁寿驻马不前，示意他上前施令。

戴钦带马从校场骑阵前掠过，麾下军士昂首挺胸，恨不得将主往自己身上多看一眼，在上官心中留个好念想。

都是自己统率多年部属，戴钦并未在骑军阵前多做耽搁，而是来到了所募义勇阵前。

“杭雄杭世威！”

这几人穿的盔甲太过醒目，青年又摇头晃脑的生怕被人认不出，戴钦自然有留意到。

青年听得戴钦一口叫破自己名字，顿觉脸面有光，喜上眉梢道：“难为将主还记得小侄！”

“你这厮鸟满月酒时还在本将胳膊上拉过青屎，如何忘得掉！”戴钦一点面子未留，直接翻起了旧账。

看着周边几个好友的揶揄目光，杭雄羞得恨不得找个地缝钻进去，支支吾吾道：“将……将军怕是记错了，许是另一个同名同姓的鸟人干的腌臜事。”

戴钦淡淡道：“儿时旧事丢些面子算什么，若是战场上不遵号令，进退无据，丢的可是自家性命。”

杭雄面容一凛，马上叉手道：“谨遵将主教诲。”

上前帮他整了整衣甲，戴钦拍着杭雄肩膀，语重心长道：“你父亲当年也是沙场中敢打敢杀的一条硬汉，却早早染上了官场暮气，断送了大好前程，你要为家中争口气呀！”

杭雄脸涨得通红，梗着脖子道：“将主放心，杭雄断不会辱没祖先门楣。”

戴钦点头，目光转向了杭雄身边，“安良臣？”

“正是标下安国。”安国在马上欠身施礼。

“你不是已经袭了家中指挥佥事的职位么？”

“军中尚未出缺，标下赋闲家中不过空领俸粮，岂能错过此报国之机。”

“好。”戴钦嘉许颔首，随即朗声道：“诸位义士，尔等皆是能骑劣马，开得硬弓的边地豪杰，今日自愿报效朝廷，可见拳拳报国热忱，某有一言说在前头，既入军伍，便要听从军令，但有违令不从者，军法从事。”

“听凭将军吩咐。”招募义勇轰然应声。

戴钦拨马回到军阵前，高声道：“我等大明边军，守土安民乃是天职，今有白莲教匪祸乱百姓，染指关中，我等此去将这些乱民反贼一鼓荡平，灭此朝食，但有不遵号令，贻误军机者，定斩不饶。”

一番话远远传出，震得众军士耳鼓激荡，大家都晓得将主治军严谨，立即齐声应答：“吾等谨遵将主号令！”

戴钦向身后人瞥了一眼，冷然道：“此番出征由当朝缇帅丁大人领军，锦衣卫之名尔等当也知晓，若有逡巡不前、抢功冒进之人，本将破例法外施恩，交由诏狱收容，尔等可自己掂量轻重。”

戴老头给我找事呢是吧，诏狱里关的都是钦命要犯，几个丘八想进去吃牢饭，怕还不够资格，见队伍中已有军将相顾失色，丁寿催马上前，略一提气，声音便远远传了出去。

“本官未曾领过兵，却与边军弟兄共历过生死，诸位有一点大可放心，有丁某在军中，赏罚最是分明不过，众位尽可放手杀敌，断不会有人贪夺他人功劳，官职犒赏兵部也只从优发放，但有半句食言，诸位尽可拆了丁某这身骨头喂狗。”

校场中哄然大笑，军士与义勇们顿有此言深得我心之叹，沙场喋血他们并不在乎，最担心的是什么，还不是怕被人贪墨了功劳，打生打死白辛苦了一场，宁夏的消息也传来这里不少，相比丁寿不依官场规矩连下了几人大狱的事情，底层军士只听了个热闹，并不关心许多，反而是羡慕石沟墩军和夜不收那些同袍，经过一次血战，多数人都成了小康之家，让他们眼热不已，这次大家还是跟着锦衣卫的这个官儿出去打仗，也不敢多奢望，每人挣个几亩良田总该尽够吧？

尽管戴钦对丁寿言行看不太惯，也不得不承认，这家伙几句话戳中了军汉心中痒处，他二人这一番恩威并用，当收事半功倍之效，当下狠狠一挥手，“起行！南下平乱！”

军鼓响动，数千匹战马轰然起行，迎着呼啸寒风，蜿蜒南下。

“姜兄，这绥德军务便由老哥费心了。”戴钦向姜汉嘱托道。

“老弟尽管放心杀贼，哥哥我便坐镇此间，断不容边地有失。”

姜汉宽慰完戴钦，又与丁寿寒暄几句，目送二人所带骑军远去。

“爹，你为何不让我同去军中效力？”姜奭从一旁冒了出来，愁眉苦脸满是委屈。

“你戴叔父熟闲戎务，功能并着，你跟着去也出不了什么彩头，刀丛箭雨的，你若有个闪失，爹该怎么向列祖列宗交待，再说爹还有别的事安排你去做。”