焦芳没有往下说，王朝儒也明了老焦的意思，羞愧难当地拜别而去。

「爹，您说顺卿能想通么？」本该在城外闭门读书的焦大公子突然冒了出来。

焦芳冷笑，「朋友情分已然尽到，听不听就看他自己了，进得了温柔乡，又抽不出身来，非要在那一盆水里憋死，怨得了谁去！」

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丁府，偏厅。

王朝儒坐在客座上，看着眼前俏立的两个中年美妇，神情有些犹疑。

作为户部侍郎王琼的三公子，王朝儒平日也不少出入豪门显贵宅邸，但如丁寿府上这般内外管事俱是女人的，实在是生平仅见。

「丁兄不在？」

「老爷领了皇差，出京已近两月。」谭淑贞笑容矜持有礼。

「如此不巧……」王朝儒皱眉，一脸失望。

「如今府中事皆由淑贞姐姐代掌，公子爷有什么吩咐，可交待给她。」美莲经过这段时间滋润，肤光莹润，神采焕发。

眼神在二女脸上转了一圈，王朝儒总觉得这个姓谭的女管事似乎有些面熟，却又想不起来在何chu见过，略带丧气地起身作别。

「既然丁兄不在，在下便告辞了。」

王朝儒来寻丁寿也是没有办法，他跑了一天，那般故交说辞大同小异，都说家里长辈得了自己老爹的来信，不能相帮，私下里十两八两地给塞了些银子，对王三公子来说杯水车薪，想着老头子肯定不会识得这位在京新识的朋友，便厚着脸皮过来打秋风，谁料正主儿不在，若是觍颜向两个女管事说明情由，这二位怕是没那么大的权力，反白丢一次脸皮，只得自叹倒霉。

「公子爷留步，眼看天色不早，您不妨留下用顿便饭，免得老爷归来说婢子不识礼数。」

谭淑贞的话让王朝儒大为意动，东挪西借跑了大半个北京城，早饿得前胸贴后心，在每个府上还都灌了一肚子茶水，三公子现在都能感觉到自己胃里咣当咣当的水声，想着与其回宜春院受一秤金的白眼，吃那些粗茶淡饭，反不如在这里饱餐一顿。

「如此在下叨扰了。」

谭淑贞当即将王朝儒延入花厅用膳，张罗完毕后低声对吴美莲道：「让账房封五十两银子，待这位王公子离开时送上。」

「淑贞姐姐，这是何意？」美莲不解问道。

「年节上门，却两手空空，想来这位公子手头并不宽裕，替老爷准备一份赠仪，免得在客人前失了礼数。」

「姐姐果真细心，只是这银子……是不是少了些？」美莲支吾道。

「少？」谭淑贞眼中充满疑惑，七品知县一年俸银也不过四十五两，五十两还少？这还是看在过年的份上呢。

「咱们府上平日里少有客人上门，这位王公子既然寻来，想必与爷交情匪浅，若是怠慢了，怕是爷面子上挂不住。」

谭淑贞上下打量了她一番，美莲垂首道：「若是姐姐以为不妥，便按您的意思办。」

谭淑贞莞尔，「还是你想得周到，便一百两吧，权当为那位王公子过年做身新衣裳了。」

「哟，淑贞姐姐这可是大手笔，都够扯上一匹大绒啦。」美莲眉花眼笑道。

酒足饭饱的王朝儒心满意足地出了二门，没想这丁府膳食这般丰盛，南北鲜货齐全，灶上手艺也是不凡，早知道之前应多上门拜访几次才是。

正当王三公子准备出府之际，那位姓吴的女管事从门房内迎了出来。

「吴管事，还有何事？」

「公子登门，老爷恰逢不在，实是招待不周，区区三十两纹银，仅作赔情，还请公子不弃收下。」美莲笑容可掬。