她的记忆中只听过扬州的风景胜地瘦西湖，所以随口扯了出来，倪顺却认真地边念「萧仁乔」边思考着。

好半晌之后，他苦笑道：「真漏气，我不认识这个人。」

「没关系，我这位朋友喜欢到chu游历，说不定早就搬家了。」

「那你为何还去找他呢。」

「找得到，最好。找不到，就自己到chu逛一逛吧。」

「老先生，你的家人放心让你一个人出外呀。」

「老夫孑然一身，到chu游历惯了。」

「你没家人呀。」

「没有，他们全被歹人杀死了。」

「啊，好可怜喔。老先生，你如果不嫌弃的话，到了扬州，就住在我那儿，我陪你逛一逛，如何。」

「这，那不是会妨碍你的工作吗。」

「哈哈，我至今仍是光杆一条，一人吃饱，全家不愁哩。」

小乔暗喜道：「那就麻烦你了。」

「不客气，对了，老先生，您贵姓呀。」

「梅，梅花的梅。」

「好姓，我最喜欢梅花啦，天寒地冻之际，只有它开得出花来，挺有骨气的，我很喜欢。」

小乔心中一震道：「看来你也很有骨气哩。」

「咳，马马虎虎啦，我原本住在扬州一家富户当长工，我就是看不惯他们的势利眼，才不辞辛苦地赶车。哈哈，赶车虽然累，不过，至少可以不看别人的脸色，而且有时候还可以拒绝那些看不顺眼的乘客哩。」

「喔，你瞧哪些乘客不顺眼呢。」

「喝酒的、赌博的、打架的，通通三振出局。」

「他们如果柔要坐呢。」

「一劝、二推、三打，打得了就打，打不了就逃。」

小乔想笑，柔是忍了下来，道：「如果逃不了呢。」

「不是我吹牛，我从没逃过，因为我还有一些蛮力哩。」

「喔，不简单哩。你在赶车途中，有没有遇过抢贼呀。」

「有呀，不过，那些强盗，盗亦有道，只抢钱不伤人，我和乘客花钱消灾，自认倒霉啦。」

「喔，你的运气还真不错哩。」

「是呀，很多人都说我很老实，做了不少好事，才有这么好的运气，所以，义仔才一直要跟我一起赶车哩。」

「义仔，就是昨天先回扬州的那个人呀。」

「是呀，他姓蔡，名叫隆义，心眼比较多，只喜欢喝酒、玩女人，所以经常出事，不过，这一年来听我的劝，好多啦。」

「喔，你这个人真不错哩。」

「马马虎虎啦，做人有什么好计较的呢，对不对。」

「你的为人这么好，怎么还没成家呢，有没有对象啦。」

「有一个啦，不过，她是长女，父母亲又早逝，她说要等到两个弟弟成家之后，才肯嫁给我哩。」

「喔，好伟大的姑娘，你怪不怪她呢。」

「这怎么能怪她呢，何况她那两个弟弟很争气，现在已经是秀才了，今年底要入京考试啦。」

「喔，寒门出才子、孝女，果然不错。」

「老先生，你说得不错，所以我当然要等啦。」

「好，很好，我就喜欢这种人，她叫什么名字呀。」

「阮淑华，大弟叫做文明、二弟叫做文昌，她开了一家女红店，专门替人裁衣、剪制、绣花，好多喔，只要有钱赚，她就干哩。」

「太伟大了，我能见见她吗。」

「当然可以啦，老先生，你这套长衫太宽大了，我叫她帮你做一套，看在我的面子上，她会算便宜的。」

「好，咱们就这么一言为定了。」

「一言为定。」

马车在第四天晌午时分终于进入扬州城了，倪顺问道：「老先生，你要先找朋友，还是到我家呢。」

「先去你家吧。」

倪顺道声「好」，马车穿城而过，刚停在一间瓦房前面，立见一位眉清目秀的姑娘自房中走了出来。

「淑华，你怎么来了。」

那少女正是阮淑华，她落落大方地含笑道：「蔡大哥说你载了一位客人，我估计你可能在中午会回来，洗手准备用膳吧。」

「淑华，你等一下，咱们有一位客人呢。」

「客人。」

小乔听至此，含笑拿着包袱走了出来。

「淑华，他姓梅，是到瘦西湖来访友的，对了，你有没有听过萧仁乔这个人呢，他很喜欢到chu游历哩。」

阮淑华念声：「萧仁乔。」

眉锁片刻，立即摇摇头。

小乔含笑朝她点点头，道：「顺仔在途中和我谈起了你抚育两位弟弟之伟大事迹，令人佩服。」

阮淑华双颊倏红，低声道：「老先生，你别听他胡扯。」

说完，立即低头离去。

倪顺叫声「淑华」，急忙跑了过去。

小乔微微一笑，立即打量着院中，只见右侧墙前搭了一个宽敞的瓦篷，看来是修车及供马车休息之chu。左侧种了三畦青菜，那细嫩的菜叶正迎风轻摇。她初次接触到这种农作物，立即上前轻抚着。

「咳，老先生。」

她起身一瞧倪顺红着脸走了过来，立即含笑道：「女孩子比较脸薄，待会儿就没事啦。」

「是呀，她叫我要好好地招待你哩。稍后，我再去买些卤味吧。」

「别忙，咱们相chu三天半，你也知道我的食量很少，对不对。」

「那就凑合着吃吧，请。」

那是一间五坪大的小厅，厅中摆着一张方木桌及四张圆木椅，桌上已经摆了一小锅饭及一鱼、一菜、一汤。

「咳，挺寒酸的，请。」

小乔含笑坐下之后，道：「如此我很喜欢。」

「真的吗。」

「不错，这一桌一椅，这儿的一切完全是你们凭着劳力正正当当换来的，让人很舒泰哩。」

「谢谢，老先生，请吧。」

小乔由于心情较为开朗，食欲稍增，足足吃了一碗及不少菜之后，含笑道：「顺仔，你真有福气哩。」

「为什么。」

「淑华的烹饪手艺不错哩。」

倪顺红着脸点头道：「是呀，不过，她很霸道哩，每次她所煮的饭菜，我必须全部吃光哩，你再帮帮忙吧。」

「不，我吃得够多啦。你慢慢吃，我去方便一下。」

「在后面，从这个走道出去就可以看见了。」

小乔沿着厅右的走道走去，立即发现后院除了一个小井、晒衣场、三畦青菜以外，尚有两个小瓦房。

她凑前一瞧，立即看见它们分别是浴室及茅坑，她人茅坑缴纳「综合所得税」之后，才想起没有纸。

不过，她立即看见壁上有一个小木盒中摆着一排削得平整的竹片，她低头一瞧坑中有不少竹片，不由恍然，她破天荒地入乡随俗以竹片刮净污物之后。

方始整衣外出，只见倪顺已经端着小锅含笑蹲在井旁清理餐具，她暗暗地赞许，朝后方远chu一瞧，立即被那片竹林女干引住目光。

午后微风徐徐，竹稍轻摆，奏出阵阵迷人的乐章。

好半晌之后，只听倪顺问道：「老先生，你喜欢竹吗。」

「喜欢，这片竹林是谁的。」

「我的一位堂叔的，不过，唉……」

「咦，你好端端的叹什么气呀。」

「我那位堂叔迷上城里两位欢场女子，被诱去赌博，听说欠了一屁股的债，这片竹林恐怕要换主人了。」

「喔，你可以把它买下来呀。」

「我怎么买得起呢，堂叔开价一百两银子哩。」

「一百两银子，我买了。」

「你真的要买呀。」

「不错，我想在这竹林中央盖几间房子，一定很优美，对吗。」

「对，淑华也这么说过，你真的要买呀。」

「不错，你帮我去联络一下吧。」

说完，打开包袱取出一张银票及一锭银子递给他。

「这，可以杀价呀。」

「别杀了，令堂叔也挺可怜的，这锭银子供你喝茶。」

「不不，上回那两银子还有得剩，我正要找还你哩。」

「别找了，我这么一大把年纪，已经把钱财看得很淡了，如果谈妥买卖，你顺便帮我找几名工人来谈谈建屋之事吧。」

「这谢谢你啦，你先在此歇会儿，我这就去找堂叔。」

「辛苦你啦。」

倪顺离去之后，她坐在厅中椅上默默地思忖着。

盏茶时间之后，她从房中抽屉中找出文房四宝，研妥墨之后，利用那只已经分叉的秃笔在纸上画了起来。

不到半个时辰，一排红白平房及小亭、花园已经出现在纸上了，她思忖片刻，又在四周画了高墙及一个竹门。

突听一阵步声，只见倪顺和一位布衣中年妇人及两位工头走进门来，她立即含笑站了起来。

不久，倪顺带着那三人走了进来，他叫声：「大家坐。」

立即回房中搬来一张木椅陪坐在妇人身边。

「老先生，她就是我的堂婶，她很感激你。」

那妇人起身将牛皮纸袋递给小乔，感激地道：「老先生，谢谢你。这是那块竹林的字状及让渡书，你瞧瞧吧。」

小乔抽出来一瞧，立即收入包袱中。倪顺含笑道：「老先生，这两位师父的手工不错，人也靠得住。」

小乔将那张纸递给他们道：「我想在竹林中央盖一排这样的房子，请二位估个价吧。」

两人接过那张纸瞧了片刻，立听其中一人道：「老先生，咱们到现场去瞧瞧，再谈价钱，好吗。」

「好，请。」

倪顺立即含笑道：「我来带路，我早就和淑华找妥盖房子之所在了。」

说完，拿着一根细棍率先行去。

小乔心中暗想他为何要携棍，可是，入林之后，她立即由他挥棍驱散那些蛇，明白是怎么回事了。

女人怕蛇，她心中暗暗发毛，立即问道：「有没有办法赶走这些讨厌的东西呢。」

「哈哈，很简单，我待会去运一车石灰，就可以吓得它们逃到三十三里外去啦，哈哈……」

「咻咻」声中，那些蛇被棍吓得纷纷闪躲了。