这般光景耿照甚是熟稔，横疏影的书斋、卧室长年都是这样，忙于政务的女子同时还要维持外表光鲜亮丽，个中辛苦外人实难想像。况且比起夏星陈的闺房，这儿非常好了，她那才真个叫惨不忍睹，谁看了都不好意思说郁小娥。
房里什么都有，就是不见染红霞。耿照强抑焦躁，翻着屉柜几凳找暗门，可惜从外观看来，这宅院本无设置密室的裕度，至多布置些镜觇之类，将房内动静传回黑蜘蛛的密道中。
他不肯放弃，正要掀开床板，心头忽生异样。随着内力枯竭，碧火功凌驾寻常内功的五感优势，只剩以内息改变眼瞳构造、日积月累而得的目力未失，听觉受的影响则最为严重，不能运使功力之时，双耳所能觉察的范围、程度等，几与过去未练碧火功时无异。
而先天胎息的感应却是若有似无——并未完全消失，也无法如过往般，将感应的触突铺天盖地撒出去，纤毫毕现，滴水不漏。他在半琴天宫能察觉到苏合薰的存在，却无法确切指出“藏在何chu”，即为一例。
但即使如此，耿照的耳力目力本就远超常人，往断肠湖送剑之时，于雨中察觉妖刀万劫的存在，甚至还在武功远胜过他的染红霞之先。此际佐以一丝淡淡灵觉，仍是抢在来人前头，感觉到对方已至；由极细极微的跫音衣响、呼女干温泽推断，他甚至知道来的是谁。
（糟糕！）
耿照不及逃跑，心念微动，抢在来人之前起身，一掸袍襟，转过头来，面无表情地注视着推门而入的郁小娥。
郁小娥正低头寻思，岂料抬眸便见思虑里的那人，还以为眼花了，眨着一眸盈盈秋水，居然“噗哧”一声，笑了出来。
“看来人走运时，当真挡也挡不住。我正可惜着，怎就走脱了你这么个宝贝，没想又送上门来啦。”
这话有戏谑有揶揄，既轻佻又隐带一丝威吓，似是游刃有余，耿照却留意到她本要跨过高槛的绣鞋闪电一缩，将娇小的身子留在门牖外，明显是有几分忌惮的。
当日在莲觉寺，耿照接连斩杀冥浑尸老、大头鬼与五名鬼卒，从集恶道的刑台上将她救出的画面，郁小娥迄今未忘，说不上感恩戴德，而是余威犹烈，牢牢印在心版上。在她看来，内功惊人、手持异刀大杀四方的“恩公”，不啻是鬼先生级数的人物，她早绝了报女干功之仇的念头，在瓠子溪畔见他身受重伤不省人事，才会喜出望外，以为是天意使然。
依郁小娥原本的盘算，挑了他的手脚筋，再慢慢研究怎么女干干他一身浑厚的内力、拷掠出刀法武功的秘诀来，固是妙绝；诱使盈幼玉那蠢丫将人提进天宫，不管最终是谁撂倒谁，于她只有好chu，没什么坏chu，指不定还能逼出姥姥，亦是一着好棋。
但她并不想在四面无援的情况下，独对神智清醒、行动自如的这个人，尤其是她刚刚才知晓他最近干下的丰功伟迹。郁小娥捏紧掌心里的水精召铃，若有什么万一，还能唤苏合薰代挡一刀，争取时间逃出小院，叫醒定字部众人齐上。
只有“恩公”心里清楚，此际莫说郁小娥，随便哪个毛孩拿根筷子，不定都能将自己摆平，所幸郁小娥一来不知，二来似还留有莲觉寺之余悸，能否安然脱身，就看唬不唬得住她了，面色一沉，虎声质问：
“人呢？你藏到哪儿去了？”
郁小娥忍俊不住。“你这样会害我以为，是我闯进了你的地盘，周围全是你的人，只消你发一声喊，我便跑不掉了呀。”耿照从没这么恨过她不是漱琼飞之流的脑残，只好更加卖力演出，眉心揪如包子一般，吊起两眼，冷哼道：
“……不知你的人比起集恶道众鬼来，哪个要厉害些？”
今日不比昏迷间被抬入谷，郁小娥忌惮他的刀法内功，没想过柔碰柔，咯咯几声，故作娇态：
“可惜你武功再厉害，总不能将冷鑪谷掀翻过来。找不着二掌院不打紧，要惊动了八部分坛，天罗香倾巢而出，便是蚁群也能咬死狮象，何况是蜘蛛？你说是不是，典卫大人？”
耿照陡被叫破身份，面色丕变，这下倒不是作伪。却见郁小娥从袖里摸出那张陈纸，小心翼翼打开，怡然道：
“我说呢，区区莲觉寺的小和尚，怎有这般武艺！典卫大人既能接连杀败鼎天剑主和文武钧天，怕对集恶道还留了一手，未显实力。”纸上绘着耿照的图像，却是赤炼堂大太保雷奋开当日传遍水陆各大码头的悬红。
那图虽是仓促印就，却描得维妙维肖，未知是出自何方能工大匠手笔。只是耿照在流影城时并未削发，图中仍是挽髻束巾的模样；下山数月间屡经风波，心性早已不同既往，此际面相也无画里的那股子朴拙稚气。
郁小娥蜗居冷鑪谷，对谷外事漠不关心，瓠子溪初遇耿、染时，未将二人与轰传武林的论法擂台想作一chu，只道老天有眼，将女干走大半内力的仇家送了回来，教她清清这笔烂帐。
直到鬼先生出示悬红，又提及三乘论法一事，郁小娥才惊觉自己拾获的这双男女简直奇货可居，把染红霞当作门主的替身送出，等若以金代铜，完全抹煞了染二掌院自身的价值。
她并不打算这么做。交易的条件须得重议，非是一记《玉露截蝉指》第四层便能揭过。但比起染红霞，被她兜入内四部欲害盈幼玉的耿照，毋宁是此际更为紧要的关键。
鬼先生仿制的金甲尽善尽美，若非云静曾偷偷告诉过她镌刻一事，再给郁小娥十只眼睛，也看不出胫甲的真伪。况且着甲不能不加里衬，塞入棉革，谁还看得出有无字刻？
鬼先生自以为从她口里得到线报，殊不知真正套了话的，是郁小娥。
伪甲已臻完美，破绽有等于无，鬼先生的目的非是除弊，而是真甲——或说甲内的镌刻——自身。这也能解释何以门主甲不离身，平日绝少出现在众人面前。
这一切，都是为了保护字刻。
云静没告诉她那些字代表什么意义，直到她莫名走入禁道、自此消失踪影前，她们都没再谈论过这事；为她点出一条明路的，仍旧是鬼先生。鬼先生总以糊纸面具示人，代表其身份广为世人所知，不得不以假面示人；通常这样的人，都很有权势，虽然追求至高的权位永无极限，但郁小娥不以为金甲所藏与权势有关。
其次是财富。金环谷金碧辉煌，坐拥银钱钜万，同样求利无有餍足之日，然而押富贵于一副铠甲，就算甲中有宝藏图，未免舍近求远。以利滚利，更有效、更保险的门道比比皆是，鬼先生绝非是这种幼稚无聊的浑人。
更何况，坐拥金甲十数年的天罗香，从没在这两件事上得过益chu，教门的财富与版图，是靠蟏祖率众护法教使一刀一枪打回来的。金甲中若有权势财宝的秘密，何须如此艰辛？
剩下的，也只有武功了。
鬼先生武功高绝，连他都觊觎的，必是足以纵横天下、绝无敌手的盖世武功！
郁小娥几乎能想像自己披挂金甲、手持蛛杖，立于阶上接受群姝俯首欢呼的模样，连一向高高在上的盈幼玉孟庭殊，乃至姥姥，都必须恭恭敬敬跪在她的脚下，受她郁小娥的驱策——
眼前这名男子，正是梦想的开端。
“你想要你的染二掌院，有比杀进杀出更好的法子。”她露出一抹谄笑，眼角眉梢俱是春情，说不出的诱人。耿照知道她要说什么，决定进一步施加压力，将她逼至绝境，猛然踏前一步，恶狠狠道：
“口胡————拖延时间，也救不了你！说出二掌院的下落，我留你全尸！不然我就杀爆你呀！”
郁小娥面色丕变，“唰！”翻出指爪，摆出接敌态势，却见耿照动也不动，一张黑脸绷得眼歪嘴斜，果然就是一副杀人太多、杀坏了脑子的模样，当日在莲觉寺的恐怖记忆浮上心版，心尖儿一吊，紧张竟不逊于直面鬼先生，强自收束心神，慢慢松开爪势，和声道：
“典卫大人，你若要用强，小娥兴许奈何不了你。但我派在二掌院身边看守之人，却会在第一时间内切断她的喉管，大伙儿一翻两瞪眼，谁也得不了好chu。”
耿照心底失笑：“除非你早料到我会来，否则谁下这种既危险又毫无意义的命令？吹牛不打草稿！”使劲撑大鼻孔气虎虎道：
“翻你娘亲！”
怒极则心乱，果然郁小娥一见他挤眉瞪眼，又多几分把握，怡然笑道：“我是不愿，非是不敢。但比起二掌院，有一样东西我更想要，典卫大人若为我取来，美人自当双手奉上。”
“你要什么？”他凶霸霸地问，忍着面部肌肉的酸疼，只盼郁小娥莫看穿是虚张声势。那些成天喊打喊杀的人也不容易，若无扎实训练，怎能维持这种凶神恶煞的表情？
“门主的金甲。”郁小娥见他双眼瞪如铜铃，只道自己一针见血，戳中他不可告人chu，惊骇太甚，才露出这般夸张的曲表情，赶紧乘胜追击。
“我不问你是如何取得，要换你的二掌院，拿这套甲来便能如愿。典卫大人要快，明儿月至中天时，你的美人儿便不在此间，便拿十套金甲来，也再没半点用chu啦。”
耿照扩张至极的面团脸忽然一缩，皱眉扁嘴，深深绷出老猴儿般的法令纹，极慢、极慢地挑起一边眉毛，阴恻恻道：
“你说得倒是轻巧。我听说姥姥门主皆不在，冷鑪谷难以进出，你不过是想变个法子将我送走，我有这么蠢么？口桀口桀，我还要再听多十句鬼扯呀！”末两句瞠目低咆，鼻孔大张，宛若踩了捕兽夹、疯犬伤症发作的松狮犬，只差没摇头吐舌，甩出几十两白沫子。
“……这人到底说什么？”郁小娥都听懵了，心头一凛：
“看来他不当和尚之后，性子越发暴戾，不仅面目狰狞，连话都不大会说了，肯定是逢人便踩、踩完便杀，杀了太多人，脑子都坏啦。我得赶快安抚，免得他杀性暴起，反而难办。”劝道：
“典卫大人多心啦，我不要你的美人，只要金甲。我请人送大人出谷，明儿子时，我带美人在禁道出口chu恭候大驾，咱们一手交人，一手交甲。你看这样……好是不好？”摇了摇水精铃铛，要不多时苏合薰即至，郁小娥端起架子吩咐道：
“你带这位大人出禁道，不得有误。典卫大人，明儿子时，切莫耽误时辰。晚了，小娥也帮不了你。”耿照歪着脸冷哼一声，头也不回，大踏步随苏合薰离去。
郁小娥望着他的背影，不由松了口气，一抹额汗，喃喃道：
“果然是换得位子，便换了脑袋。他以前说话做事还挺正常的，成名之后，居然成了这副德性……那牛皮脸也太厉害了！”心想为官果然大不易，要她牺牲美貌钻研这功夫，那是万万不能了，日后执掌大权，恐怕得挑几个有天分的丫头练上一练，用以应付官场，打成一片。
耿照偕苏合薰重回密道，忙不迭以手扭脸，活络血路，连嘴都歪了。“……再不离开，怕要中风了。这坏人怎么这么难当啊？”重掴几掌，好不容易才把嘴巴眼睛复位。
苏合薰停下脚步。耿照注意到密道再往前便岔成了两路，明白她的意思，正色道：“苏姑娘，我心意已决，姥姥那厢烦你代我说一声。我取了金甲便回来，绝不逗留。”
苏合薰犹豫了一下，低道：“我能找出染姑娘藏在哪儿。”
耿照摇头。“明天子时以前么？太难了，我不冒这个险。记不记得我劝你别卧底时，你是怎么说的？我现下想的，与你一般无二。我需要你帮我安排一条退路，把人换回来之后能安然退走的，这事只有你能帮忙。先谢谢你了，苏姑娘。”忽想起一事，凛然道：
“是了，你有瞧见鬼先生是从哪个方向离开的么？”
苏合薰沈默以对。耿照略感失望，却不意外：鬼先生身法超卓，苏合薰便是紧接着追上去，都未必能跟牢；先后出发，断无后发先至的道理。正这么想，低头却对上她透出面纱的清冷眸光，苏合薰接下来所说，直令他不敢置信。
“……但我知道她是谁。”女郎轻声道：
“我认出脚上的链子了。”
◇◇◇
江湖人常说，“最危险的地方，也就是最安全的地方”。因此，当翠十九娘率领大队人马赶到挂川寺后、隔着几条老旧巷弄的大杂院之时，距擒捉紫灵眼的任务惨遭失败已整整过了五天。
经此一役，咸信符赤锦已将游尸门的根据地，转移到朱雀航的大宅子里，五日来她连一步也未踏出大门，之前耗费心血搜集的路线情报算是打了水漂。饶是乌衣学士数算极精，眼下已派不上用场。