“让开！”碧火神功之至，奔来的赤炼堂弟子猛然抬头，眼里哪有什么身穿武弁袍服的少年？顿觉一柄柱头般的骇人巨刃直挺挺地架在前方，寒气直欲透体，忙不迭地向两旁分开，犹如潮水分流，露出被挡在后队的雷腾冲来。
六太保双臂包得米肠也似，但一身霸道的横练仍在，兀自抬腿踢人，欲清出一条便路，当者无不碎首糜躯，死伤枕藉。前队两分，雷腾冲只觉锋霜逼面，巨刀的刃缘仿佛从他额头“飕！”一声剖至裆间，锐痛乍现倏隐……回神不见什么逼人巨刃，耿照持刀而来，一把揪起他的襟口：
“你是赤炼堂的太保，当此大难，却要往哪里去？跟我来！”
雷腾冲哇哇大叫：“雷奋开自己开溜了，却要老子去送死！”
耿照也没指望他帮忙阻截妖刀，但放此人不管，徒增伤亡而已，不由分说拖他进院里，甩脱刀鞘向前冲，“铿！”架住红发刀者的巨大斧刃，朝身后数名吓瘫了的赤炼堂弟子喝道：“快走！”那几人如梦初醒，谢都来不及说，连滚带爬逃出院门。
刀者仰天怒咆，压得他单膝跪地，赤红的斧刃将神术刀背压入耿照肩窝。耿照握紧刀柄，鼓起全力向上弹，扛担似的把斧刃顶飞出去！红发刀者连人带刀撞塌半堵火墙，旋被埋入狂舞的火舌。
（好……好烫！）
耿照肩上衣衫焦脆一片，一拂便裂作黑蛾散飞，肌肤似被烈火烤过，又红又肿。他正低头检视神术宝刀，忽听泼啦一响、烟窜雾塌，那持刀汉子竟从火里撑起身子，没事人儿似的站了起来，尽管面上焦黑如锅底，一双赤红的血眼却亮得怕人，嘴角微微一动。
（他在……笑？）
一晃眼火星飞卷，炽风扑面，耿照举刀齐眉，“铿！”迸雷掣电，堪堪接下火刀一击！还来不及变招，红发刀者拧腰旋臂，舞刀如抡斧，惊人的膂力挟着难以言喻的飞速，斩落同一部位！
耿照两臂酸麻，胸中气血翻涌。他天生怪力，动作又是奇快，佐以天下间回气拔尖儿的内家至宝碧火神功，一向无往而不利；然而适才在小楼中虚耗至甚，至今尚未全复，两人以力斗力，耿照竟是小退了一步。
耳蜗深chu那奇异的、无比尖锐的振刺鸣动又起，耿照忽觉躁烈，眼中迸出赤红精芒，不顾已身之不利，悍然回击！两人在火海中咆哮舞刀，你一来、我一往的豪迈对击，全然无视火势延烧，宛若两头疯兽。
什么拆解攻防俱无意义，两人全凭血气，以刀为爪、以刀为牙，血淋淋地碰撞撕咬，每一冲撞无不火星四溅，宛若熔岩喷发。盲目的互击不知持续了多久，在耿照感觉仿佛已天荒地老，又像霎眼惊神，毫不真实--
而将他拉回现实中的，是突然其来的脱力。
他双手一软，厚重的神术刀背被赤红的斧刃砍进肩里，“嘶--”的飘起一缕烧烟。耿照如遭火烙，牙关死死咬着一声痛吼，通红的颈额迸出青筋，左肩琵琶骨被烧红的神术一炙，冷汗直流，无力的双手差点连刀都握不住。
红发刀者邪邪一笑，耿照忽觉此人眉眼甚是熟稔，却想不起是谁，斧刃已挟烈焰挥落！正闭目待死，蓦地背心猛被一扯，身子平平滑开丈余，一张平静无波的俏脸复现面前，却是弦子。
猎物被夺，刀者怒不可遏，挥刀追来。弦子反手从角落拖出一具魁梧身躯，却是转身欲逃、不幸撞在弦子手里的雷六太保，雷腾冲双手不便，一照面就给她点了周身大穴，动弹不得。
弦子将雷腾冲往离垢刀尸扔去，长腿一蹴，雷腾冲在半空中穴道解开，急得手足乱舞：“他妈的小贱人！坑杀老子--”语声未落，已被烈焰斧刃拦腰砍成两段。腰斩一时未死，落地后上半身不住弹跳，双手乱抓，惨嚎不绝于耳，庞大的下身径撞上了红发刀者。
刀者怒极挥刀，斧刃旋起一片焰花，鲜血一触刀刃便化赭雾，雾焰间肢体此起彼落，也不知砍成了多少段，终不闻六太保的惨叫。弦子乘机搀着耿照退出月门，正要离开，谁知大批帮众又回涌上来，转眼塞断退路。
耿照喘过气来，抬问：“怎地又回来了？”当先两人正是适才耿照自斧刃下救出的，不敢不答：“典……典卫大人！下……下边没路啦，都……都成一片火海了！”
耿照想起雷奋开是往山上走的，沿山必有绕至对峰的道路，忙道：“往上走！大太保已唤“指纵鹰”来，强援将至，众人勿慌！”这几句以好不容易聚起的碧火真气送出，后队亦清晰可闻。众人稍稍镇定，争相行礼，推搪着往后山逃去。
只一耽搁，红发刀尸又挥开血雾。耿照活动活动酸软的指掌，强抑双手剧颤，勉力提起了神术，刃上焦黑一片，残留着高温炙烧后的斑斓，见弦子擎出灵蛇古剑，举手制止：
“他那把刀能生高热，直逼锻铁的鼓风炉，再好的精造锋刃一碰，十之八九要完蛋。你身上有没暗器？”弦子点头。
“有三支蛇牙锥。”
“在檐上找个好位置，发暗器取他要害。”耿照按她手背，低道：
“我绊住他，你看准了再出手。不用急。”
弦子忽反过凉滑的掌心，握住他的手掌，一双妙目定定投来，仿佛他脸上有张繁复的字谜。耿照微怔：“怎……怎么了？”
弦子把握时间端详，片刻才摇摇头。“你刚才好怪，不像你，跟野兽一样。你们俩对打的时候样子好像。我没法靠近你。”她难得说了这么多带有情绪的字眼，而非平铺直叙，反不如平日流利，可见方才的景象在她看来，是何等的惊心。
耿照闻言一惊，强笑道：“你傻啦？自然是我。”
弦子又看几眼，点头道：“嗯，是你。”还刀入鞘，背着破烂剑盒纵上屋脊。耿照摸摸脸颊，心底一片冰凉。他头一回失却自我，是在不觉云上楼对战天裂附身的阿傻，那感觉像是心血上涌，回神时自己已躺在蛛形刀座上，差点被失神的阿傻斫成两段。
据老胡描述，那日他简直神勇得要命，就算给吹成了“刀皇传人”，众人也未有多疑。他一直以为是琴魔魏无音“显灵”所致，后来在柳岸与沐云色交手、不自觉使出“通天剑指”，才发现情况竟无相通chu，他开始怀疑起当日的惊人表现，到底和夺舍大法有无关连？
再来便是对雷冥杳的失控之举。
“野兽”这个字眼在今日以前，耿照从未想过会用在自己身上。他寡欲坚忍，自制远在同龄同侪之上；比起跑得快、跳得高、怪力无匹，从小到大他毋宁最以此事自豪。
便在对战岳宸风这等强敌之际，他也没变成“野兽”……今天，到底是怎么一回事？
此刻，耿照感觉前所未有的惊恐彷徨，逼近的死神却不由继续沉溺。他运起一丝微弱内息，摩挲着脐里的化骊珠，珠子受到刺激陡地释放奇力，一霎盈满百骸！
突然涌出的力量极不友善，谷爆经脉似的压挤、扩张着，令耿照极端痛苦。“化骊珠啊化骊珠，全靠你了！”化骊珠虽有遗弃宿主的记录，耿照别无选择。非常敌须以非常法抗之，红发刀者一刀劈落，神术悍然相迎，两人又斗在一chu。
脱离了失神的兽态，耿照完全不是刀尸的对手。膂力两人相差无几，耿照虽有奇力，唯恐催谷到顶将受反噬，仅以六成的力道接敌，被轰得频频倒退。
比起怪力，离垢的高热更令人难以忍受。耿照注意到离垢已不再吐出焰火，斧刃呈现炽亮精白，那是锻铁炉中最高温的焰色，凡铁必熔，绝无侥幸。但离垢不仅没有失形，连柔度、锐利度都丝毫未减；反观神术从黑而红、再由通红转为炽亮，精淬的锋刃必然受损，卷口只是早晚的事。
这怕也是刀尸出手无招的缘故，纯以最原始的速度与力量决胜。耿照想。
滚刀、缠头等惯见的刀法路数，于离垢俱都无用。太接近高热斧刃，连刀尸也无法忍受--虽然持用这把刀本身就令人难以想象。
耿照一步步退入洞门，发卷衣焦，苦苦忍受窒人的热浪，终于让红发刀者的背门对正屋脊。弦子不知匿于何chu，第一支蛇牙锁骤然出手--
破空声落，金绿色的暗芒正中红发刀者背门！他看也不看，刀斧径劈耿照，暗芒“铮！”弹开，落下一枚三寸来长、弯曲扁平的蛇形金锥，尖胆状的锋锐蛇首撞弯了口，铿然坠地。
“弦子！”耿照差点被离垢砍中，狼狈避过夺命一刀，扬声提醒：
“小心他身上有甲！”
“飕！”
第二道暗芒更快更疾，方位却略微上移，瞄的是颈后“大椎穴”！
（会被闪过--）
一剎间福至心灵，耿照忽明白弦子之意，少女的狙杀蓝图就这么生生浮现脑海，以心传心，无须言语。弦子不愧是漱玉节麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想象的坚毅韧性，而是临场的惊人创造力。
后颈目标太小，在火场中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被闪过。
果然红发刀者听风辨位，脖颈一歪，蛇锥射落身前；便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀撩开他的胸腹衣衫！
刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，露出一件银灿灿的及胸两当连环甲，甲间的极细锁子炼环不敌神术，被一刀挑开，在胸口留下一条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作诱敌，而扮演诱饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贯穿下颚，当场分出生死。
神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带肉撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入肉颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞半截带焰柱头，神力之下，石礟般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。
“弦子！”耿照眦目欲裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。
第三道暗芒便于此时射到，越过耿照的肩头，直取刀者胸甲分裂、刀创焦糜的胸膛！
弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。
红发刀者再无余裕，千钧一发之际回刀当胸，忍受斧刃高热，失却连环甲保护的胸口顿时泛起大片水泡、眨眼间又熔作一片血红，最后干枯焦烂，犹如败革。如此牺牲换来巨大的斧刃遮护，蛇锥“黏”上刀板，倏地融烂如汁，金铁液流垂坠落地，嘶的掠起一缕白烟。
最后一枚蛇锥失效，主副再度易位--红发刀者自创胸口躲过一劫，耿照乘势欺近，催谷余劲，刀尖对正那皮甲般的铜色腹肌一搠！化骊珠仿佛呼应宿主之决绝，大放光明，白芒透衣而出，耀眼生辉！
（成功了！）
眼看刀尸避无可避，神术突然一阻，刀尖距虬劲的铜色肌肉尚有分许，仿佛刺中一面无形气盾，难进分许。刀者腹间绽出刺眼红光，周遭气流如遭火焚，任凭耿照如何使力，竟女干不进丝毫气息，所剩不多的体力内力如风流失。他咬紧牙关一推刀头，柔将神术搠入！
红光的源头正嵌在刀者脐内，便如化骊珠之于耿照。
赤发如焰的离垢刀尸尽女干红光，仰天虎吼，滚热的震波如涟漪般四向扩散，震得神术刀身冒火，亮起一片龟裂细纹，铿然爆碎，耿照连人带刀一齐弹开！
红光贯体，刀者如有神助，内力源源不绝，足尖一点，径扑向耿照！
耿照浑身脱力，半空难施拳脚，而弦子跃下墙头，仍有两丈之遥，拔剑不及，只得将背后剑盒掷出。半毁的木盒撞碎在离垢上，破片付之一炬，耿照抄起黑黝黝的“映日朱阳”挡刀，虎口迸血，人剑合一地滚飞出去。
危急之际，一抹火红衣影掠进月门，兵刃撩起金芒，“铿！”架住离垢，红衣红裳、红颜红剑，映得耿照满眼彤艳，仿佛置身梦中，喃喃道：“二……二掌院？”
来人身段修长，红裳绷出一抹玲珑紧致、充满劲力与美感的曼妙曲线，手中的重剑“昆吾”无惧离垢炎酷，连相持的力道也丝毫不让，正是水月停轩二掌院、“万里枫江”染红霞！
刀尸一见是她，锅底似的黑脸忽露迷惘，迟疑之间，染红霞运劲将他震开，抽身疾退，与弦子各胁一臂，拉着耿照退出大院；足尖连点，穿一门便阖一门，弦子心领神会，信手拉上横闩，直过五重院门才停下。
“染……你怎会在这里？”耿照忍不住问。
染红霞被蒸出一身香汗，鬓边柔丝烘卷，湿漉漉的发梢黏着玉靥口唇，衬与红彤彤的面颊，柔媚中更显英气。千头万绪，她一下不知怎么回答，顺口问：“你们呢？怎么会在……”瞥见耿照手里的黑剑，顿时明了，灵黠地一笑：
“典卫大人，你来做贼呀！”
耿照面上一红，挠头讷讷傻笑。
以二掌院之磊落正直，必恨宵小，谁知她居然抿嘴莞尔，似见弟弟做了什么傻事的小姊姊，既想板着俏脸教训他一顿，又忍不住觉得好笑。耿照松了口气，担心被她看低了，绞尽脑汁想辩白，转念一想：“我是做贼，有甚好说的？”不觉气馁。叹了口气道：
“你呢？怎会在这里？”
“我追着一个人来的。”
她从袖里取出一片破烂锦布，似是半幅撕裂的袍角横襕。“师姐安排崔公子住在客舱里，我巡夜时发现一条人影鬼鬼祟祟离了船上岸，片刻便不见踪影，而只有崔公子的房门是开的，房内没半个人。
“我拿了佩剑，一路循迹追到血河荡，这片布就是沿途的线索之一。抵达时连环坞已是一片火海，持妖刀之人衣衫虽烧得破破烂烂，与这块锦还是凑得上的。”
耿照错愕至极。“你是说……”