符赤锦妩媚一笑，妖妖娆娆地福了半幅，咯咯笑道：“谁敢呀？不过就是有人犯浑，一时得了失心疯。所幸主人神功盖世，一举擒贼，奴家真是佩服得五体投地。”瞟了众人一眼，见薛百螣自顾不暇，三岛中除了自己，更无第二名能震慑全场之人，领头盈盈下拜：

“红岛神君符赤锦，恭迎主人圣驾！”

杜平川犹豫片刻，也对何君盼使了个眼色，率黄岛众人躬身道：“参见主人！”

岳宸风哈哈大笑，一挥披风：“都起来罢！诸位不必拘礼。”大步走下码头。

行过薛百螣身边时，见他浑身不住颤抖，不知是因为痛苦太甚，抑或受不住这般谄媚场景的屈辱。岳宸风只消轻轻一脚，便能踢死这麻烦之至的老东西--即使没有“九霄辟神丹”的禁制，薛百螣也不是他的对手。

但此时此刻，杀死这顽固老儿也许才是仁慈太过。晚个两天再发丹药给他，足够他一整年安分了--如果届时，他还没被雷劲贯体的痛苦给弄疯的话。岳宸风心满意足地笑着，负手走向今晚的猎物。

◇◇◇

瞥见岳宸风的一瞬，胡彦之忽然懂了。

脑海中电光石火地一掠，他想起当日在云上楼时，耿照所转述的阿傻之言。

阿傻的大哥与岳宸风最后一次约斗折戟台，阿傻兄弟俩身无长物，只能以岳家列祖列宗的大牌做抵押。阿傻的大哥说：“……这回，我押的是我的姓名，你赢，从此这木牌底下的名和姓归你。这，够不够份量？”

岳宸风回答道：“你早两个月来肯定值，不过我近日才杀败盘据环跳山的五帝神君，降服人称“伊沙陀之魔”的摄杀二律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。”

阿傻读的是唇语，以他当时的阅历，不可能判别“环跳山”与“五帝神君”是什么，因此记的是同音异义的别字，并把“神君”错记成了“神兵”。而后在云上楼当众诉冤，耿照译的便是同音别字，老胡因而错失了最关键的环跳山、五帝等词汇。否则以其见闻广博，早发现了两者间的牵连。

--我近日才杀败环跳山的五帝神君，身价暴增。

--五帝窟绝迹多年，说是被正道中人消灭……这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入星罗海。

江湖传言并没有错。有一名“正道中人”不知以什么方法打败了五帝窟的五岛高手，迫得他们封关退隐，绝足江湖。但这则流蜚只说对了前半截，后半截却不为人所知：这名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的邪魔外道成为其私兵，暗中干着杀人越货、翦除异己的勾当！

老胡的判断也没有错。无论是镇东将军府或赤炼堂，都不可能与七玄勾结。

--勾结这帮妖魔鬼怪的，是岳宸风！

胡彦之咳出几口鲜血沫子，冷笑道：“岳宸风，你与外道勾结，不怕慕容柔知道了，要砍你的脑袋？”岳宸风哈哈一笑，点头道：“胡兄说得极是。故而今日之事，万不能教将军知晓。”

胡彦之“呸”的一声，一抹唇际血渍。

“岳老师笑得这么无耻，肯定要杀人灭口了。”

“那倒不是。”岳宸风环抱双臂，抚颔笑道：“耿照是刀皇传人，又通晓妖刀之事，背上背的物事这般紧要，非但不能杀害，还须尽力保护；若能供出妖刀种种，慕容将军便能“私藏妖刀，图谋不轨”的罪名，抄了白日流影城。比起妖刀，这个借口更是万金不换，价值连城。”

胡彦之心想：“赤眼与小耿之事传得好快！这可不妙。”以赤炼堂与镇东将军府勾结之深，料想今日赤炼堂围朱城山之后，横疏影势必要给个交代；岳宸风若一直埋伏于左近，得知此事并不奇怪，甚至原在意料之中。

岳宸风续道：“至于那位阿傻兄弟，我俩虽有些小小的不愉快，到底也是旧识一场。当年我既未杀他，今日也不忙着杀。”顿了一顿，微笑道：“今夜非死不可的，只有胡兄一位。”

胡彦之心中一凛：“他原不必杀我。如此着意要杀，其中必有蹊跷。”忽然仰头大笑起来，笑得前仰后俯，又咳出血唾。岳宸风抱臂冷眼，笑意渐凝，鼻端重哼了一声：“你笑什么？”

“笑你冤哪！”老胡好不容易止住笑声，拍拍胸口缓过气来，一指周围众人，斜乜而笑：“你老底都翻出来啦，还弄出这么一大家子劳师动众的，要还杀不了我、抓不到这两个小的，不知会不会很呕？”

岳宸风面色丕变，老胡撮唇长啸，林中忽冲出一条巨大的乌影，四蹄放开人立而起，咆声犹如虎啸，吼得所有的马匹都腿软跪地，功力稍差的人也抵受不住，捂耳栽倒。

耿照看得一怔，旋即喜道：“二哥！”

原来策影极通灵性，它身形巨大，若与老胡、小耿同行，恐怕难以蒙混下山，故一路独行专走山棱险道，有时赶在三人之前，从远chu山峰上眺望监视；有时又远远跟在后头，循着气味追踪，俨然是一名追迹高手，随后保护三人。

老胡与它搭档已久，默契甚深，若无哨音信号，又或老胡失去意识、无法自保，否则策影决计不现身，为三人守住最终的一条退路。

策影冲进人群里，蹄飞口咬、迅捷如风，黑夜中看来直如鬼神异兽，五帝窟众人几时见过这种怪物？顿时被驱赶得溃不成军。符赤锦、何君盼等首脑纷纷走避，场面大乱。

老胡觑紧时机，一推耿照：“上去！”策影如风掠过，耿照一抓缰绳翻身上鞍；弯腰一捞，也把阿傻提了上来。胡彦之重伤无力，腿软坐倒，策影急停转，小磨似的铁蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前后后踢飞几人，猛地咬住胡彦之的衣领往后一甩，也将老胡抛上背鞍，掉头狂奔而去！

符赤锦气急败坏，尖声大叫：“拦住大路，别让它跑啦！”黄岛众人如梦初醒，才合力推倒马车车厢，挡住出入渡船头的道路。

谁知策影作势欲奔，忽然回头涉水，经过江舟时后腿猛蹬，“轰！”一声巨响，将舷头踹出一个大窟窿，连坚固的龙骨都被踢得爆碎开来，整条船剧烈摇晃之间，斜倾着向一旁滑开，岳宸风乘来的那条渔舟登时被压得稀烂。

策影更不稍停，直直冲入水中，前进的速度丝毫不减。

岳宸风虎目圆睁，暴喝道：“刀来！”杀奴翻开刀匣，宝刀赤乌角再度出鞘。一道逼命刀风横扫而出，匡当一声吞鞘收匣。策影嘶吼一声，身子陡地歪斜，几乎将老胡甩入水中；踌躇不过一瞬，它又继续蹬蹄探颈，身形旋即没入漆黑河面，游出了炬焰能及的范围。

赤乌角出鞘，绝不落空。

只是岳宸风料不到一刀竟劈不死策影，恚怒之余，不由赞叹：“好一头韧命的畜生！我一刀能斩断石磨，却斩不断它的身腿！”符赤锦秀发覆额，模样十分狼类，几乎忘了自己今日曾两度被马儿追得团团转，片刻才喃喃说道：“那匹马……居然会游水！”

岳宸风冷哼一声：“它不是普通的马，是出自天镜原的罕世奇骏紫龙驹！”懒与缠夹，纵身跃出，掠上码头另一边的小小扁舟，持篙往水中一点，浑厚内劲之至，小舟如箭一般射了出去。

◇◇◇

入夜后河水寒冷，耿照身负内外伤，一下水的瞬间激灵灵地打了个冷颤，几乎失温。所幸他身子强健，勉强还能抵受，不料策影越行越深，眨眼便离了河岸，四面黑漆漆的伸手不见五指，前后左右只闻水流声响，什么也看不见。

耿照心中大急，抓着缰绳唤道：“二哥，再往前便要灭顶啦！二……二哥！”策影一马嚼，耿照反被它拖了一下，略微冷静：“二哥不会自蹈险地。除非……它会游水！”黑夜中不辨河水深浅，只能凭着马鞍、大腿吃水的程度未变，判断它虽离岸好一阵了，却未因此下沉，看来确是载着三人游向对岸，不觉失笑：

“旁人若听我向马儿求助，还让它抚平心绪，定以为我疯了。殊不知二哥通灵神异，只怕远在常人之上。”回头唤道：“老胡、老胡！”胡彦之却无反应；伸手往后一摸，才发现他入水失温，内伤加剧，竟尔晕了过去。

他赶紧向前拍了拍：“阿傻！”黑暗中阿傻不能视物，变成了真正的聋子，自然无法响应。然而他虽然身子发颤，牙关磕得格格作响，一推之下犹能挪肩缩颈，意识十分清醒。耿照放下心来，也不知过了多久，胯下的皮鞍一阵颠簸，策影跳蹄而上，已然爬上了河岸。

耿照渐渐习惯夜色，能隐约辨出周围的景物，老胡还是动也不动地趴在木匣上，气息断悠微弱。过了赤水之后要往哪儿去，耿照毫无概念，策影却自有主意，片刻也不消停，一拐一拐地向东而去。

耿照察觉蹊跷，伸手往马臀上一摸，只觉触手温黏，策影“虎”的一声低吼，他才发现：“不好！难道二哥受了伤？”任凭他如何扯缰呼唤，策影就是不肯停下。耿照福至心灵，头回顾，赫见河上粼粼波光之间，一叶扁舟如电射至；船上之人虽难辨面目，然而披风猎猎飘扬，长篙随手一点，小舟便破流直进、如鼓风帆，除了岳宸风外还能有谁？

（难怪二哥拖着重伤，还不肯停下歇息！）

一旦被追上，以岳宸风的阴鸷性格，己方三人一马绝难幸免；对耿照来说，其中取舍不难。他拍拍马颈，说道：“二哥！这两个便交给你啦。你英明神武，是马中的盖世英雄，我放心得很。如能逃过一劫，兄弟再来与你吃酒。”拍了拍身前阿傻的肩膀，把马缰塞到他手里，以手指在他掌心写了“下马”二字。

阿傻如梦惊醒，霍然回头，一双眼睛在月光下炯炯放光。

耿照咧嘴一笑，将老胡攀在腰间的右手牵与阿傻，解开琴匣系带往地下抛，右脚跨至鞍左，猛地向道旁草丛一跳，双手抱头连滚几圈，忍着肩伤剧痛咬牙起身，三步并两步地溯来路奔回，拾起琴匣，重新斜背系好。

策影跛着腿跳蹄而立，着巨大的身躯回头，奔前几步，虎声低咆，仿佛正气急败坏地唤他回来。耿照也走上前去，挥手道：“二哥，驮着三个人咱们谁也逃不了，你明白的。”一人一马对望良久，片刻策影啡啡两声，踏着蹄子退了两步，又恢复成睥睨雄视的马中王者，大如柑枣的湿润黑眸在夜色中熠熠放光。

马背上的阿傻在腰后摸索一阵，将明月环刀抛给耿照。那是除了不能开封的赤眼之外，三人身上仅剩的武器。“谢了，阿傻。很高兴交你这个朋友。”阿傻怔怔望着他，神色复杂，策影却不再留恋，掉头往东边去。

寒冷的河风吹来，现在风里只剩下耿照一人。

他拄着明月环刀，在岸边静静等待着岳宸风。身为诱饵，他必须使捕猎者明白自己价值连城、便于得手，比起浪费时间去追逐不可知的对象，不如张嘴将自己一口吞下。在耿照身上，有赤眼、有人人觊觎的妖刀之秘，更重要的是一个借口；一个严刑拷打逼出口供后，慕容柔会欣然接受，拿来对付流影城的借口。

所以他只是诱饵。耿照十分明白，自己绝不能落到岳宸风手上。

他一直等着小舟来到河岸十丈之内，才慢吞吞地迈开脚步，往西边走去。透过已熟悉夜幕的惊人眼力，他可以清楚看见岳宸风脸上的变化。耿照一点也没有算计他的念头，比心机耿照决计不能是此人的对手，他只是把事实摊在岳宸风面前，让他自己估量追哪一边更为划算。

--像岳宸风这样的人不知惊怕，他们的弱点便只有贪。

他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的证言，但逮到耿照却能得到最多的好chu。隔着流水黑夜，耿照在那人眼里看到了贪婪之光，终于放下心来，死命地发足狂奔。

◇◇◇

策影驮着老胡、阿傻，一跛一跛地往东路逃去。

在它与胡彦之浪迹天涯的这些年里，这不是老胡头一回晕死在它背上，任它驮着东奔西跑。紫龙驹通常活得很长，强韧的生命力与超乎想象的长寿，使它们能长成异于常马的巨大身形，甚至拥有智慧，以及人的“智慧”所不能理解的力量。

过往的每一次，策影总是靠着敏锐的嗅觉、惊人的身体素质，以及对危机的灵敏直觉，带着重伤昏迷的老胡逃出生天。而现在，那种危机四伏的、悚栗似的奇妙感应重又轻刺着紫龙神驹的眼耳口鼻。

漆黑的东向大路上，忽然旋出一条火龙！

策影虎吼停步，如黑水银般的眸中回映着炽亮吞吐的红艳火舌，没有惊恐，只有愤怒。那并不是缠绕着焰火的红龙怪物，而是突然自两侧林中同时亮起的成排火炬，连绵一片，宛若张牙舞爪的火龙。

自与老胡搭档以来，策影腾空越过一片人墙、一片火墙，甚至是一片尖刃密攒的兵器墙的次数，已多得数也数不清；“一拥而上”、“重重包围”等字眼，对来自极境天镜原的异种神驹而言毫无意义，能令它稍稍却步的武器只有一种。

炬焰随风晃摇，绑着浸了牛羊脂的破布的炬头不断溅出油渣火星，举火之人皆是一身漆黑的紧身夜行衣，黑巾蒙面、单肩皮甲，护腕、绑腿也以黑革鞣制；从苗条的身形上看来，清一色都是女子。

每根火把旁边，都邻着另一名弯弓搭箭的黑衣女郎，竟有百人之谱。箭阵远远近近，从道旁至树顶，将策影一行团团围住。以紫龙驹的神速及强韧健壮的身躯，或许这样的阵仗依然留它不住，却足以将马背上的两人射成刺猬。

箭阵之后，一顶华盖覆纱、金檐垂旒的大帐停在道中。那金帐底平如床榻，四面设有女墙似的雕栏，栏柱盘鳞，精致的雕刻上细细贴着金箔，无比华贵；帐子两侧各有一条碗口粗细的朱漆轿杠，前后均有四名力士、共是八人同抬，可以想见行走时之平稳舒适。

金帐白纱里探出一只纤纤柔荑，剔透如玉的指尖抵着纱帘，轻轻戳出尖细如茭白嫩笋的形状。“好一头魁梧昂藏的畜生！”帐中之人语声动听，却丝毫不显做作，颇有后妃威仪：“先莫放箭，改放豨蛇烟！”

左右躬身领命，取出数只粗圆竹筒。竹筒外被打磨得光洁滑亮，一头嵌着铜光灿灿的金属蛇首，作张牙吐信的狰狞形状，铸工极其精巧，蛇首之上鳞片宛然、圆目有光，栩栩如生；筒后亦镶以鳞甲铜底座，露出半截引信。前后铜座上伸出两只把手，供持筒者持握，另以皮带斜肩背挂，以支撑圆筒的重量。

那蛇首之下设有药室，黑衣女郎举火点燃筒后引信，蛇口中忽然喷出大股黄烟，喷射力量之强，烟出犹如一条矫矫黄龙，笔直而不散，随着圆筒飞甩而来，从不同方位汇向策影！