岳宸风点了点头。“岳某今日前来，是要与二总管说说三府竞锋大会之事。少时若有冒昧，还请二总管勿怪。”

三府竞锋大会每年均为三大铸号带来莫大利益，慕容柔抓紧东海道的钱粮资源，唯独这一块分不到、吃不着；若说全不眼红，可真是天下奇闻了。过去十年间，横疏影时时防着他出手抢食，拖到今日才来，也算是等得颇苦，一点也不意外。

“三府竞锋，乃是东海一年一度的盛会，天下英雄齐聚，好不热闹。抚司大人、剑冢的萧老台丞，年年都与会指教，嘉惠我等良多；便是京城军器监、羽林军的大人们，也时常驾临，朝野一家，各有斩获。”

她好整以暇地端起茶杯，勾着幼细白皙的兰花小指，以杯盖轻刮汤面，凝眸嫣然道：“今年的竞锋盛会，又轮到我们流影城筹办啦！慕容将军乃是国之栋梁、天下名将，若能得他老人家亲临指导，不仅是为盛会增辉，我家城主也当欢喜不置。这是天大的好事，何来冒昧？”

岳宸风闻言微笑，摇了摇头。

“二总管误会了。我家将军之意，并不是想来参观三府竞锋。”他目光锐利，直视着对面的娇小丽人，宛若下山猛虎。“敢问二总管：过去十年来，白日流影城赢过几回竞锋大比，承接过几次羽林精械的御制？”

横疏影不慌不忙，敛目微笑。

“一次也没有。敝城资龄尚浅，还有许多待琢磨的地方，是以上下一心，无不砥砺精进，以求今年大放异彩，一举夺魁。岳老师是刀法的大行家，今年若有兴致，还请拨冗前来，多多指点敝城工艺……”

岳宸风竖掌一立，打断了她的话。

“二总管，我算给你听好了：过去三十年来，青锋照共夺得廿三次的竞锋魁首，双方平手五次，赤炼堂只赢过两次。胜方得为羽林禁卫铸造械甲，以及用来赏赐众大臣的仪剑铠仗，以国库缗帛购买，成本是工部军器监自制的数倍、乃至十数倍。京城贵族乐此不疲，竞逐求藏，三十年来蔚为风尚。

“输家看似输了面子，却能承接北关、西山诸军的器械买卖，动辄以数万计。各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣，拿来买这些武器；如果不够，便在老百姓身上打主意，或索性变卖国家配械，以筹措经费。输家纵使输了，里子却殷实得紧，一点也不含糊。”

横疏影淡淡一笑。

“妾身是女子，没从过军，不通武事。只是兵凶战危，谁都希望自己的刀剑快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安返家，与妻儿团聚。这是人情之常，也不奇怪。”

岳宸风笑道：“青锋照擅制各式软柔奇刃，花巧甚繁，是以年年得胜，一面自国库取财，一面在王公贵族之间炒作，大发利市；赤炼堂善于大量制造，又掌握酆江漕运，利于输出，因此年年都输，来做各地驻军的生意。我家将军说了，这叫“窃食国禀，交相蟊贼。”天下之恶，莫过于此。

“这其中，白日流影城最是无辜，既分不到好chu，何苦为人作嫁？我家将军最是急公好义，不忍见贵城为人唆摆，特别上了一道奏折，得皇上许可，改变今年三府竞锋的规则，避免这种交相蟊贼的弊端再次发生，故遣我来，说与二总管知晓。”

横疏影料不到慕容柔竟使出这等杀招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏脸上没敢泄漏半分心思，唯恐再失先着，打点精神，沉着应对。

“慕容将军言重啦。却不知这新的竞锋规则，却是怎生比法？”

“首先，竞锋之会须由一公正的门派筹办，以杜绝营私舞弊。”岳宸风道：

“今年的三府竞锋，我家将军特别商请“天眼明鉴”南宫损南宫先生出面，于沉沙谷折戟台举行。以秋水亭声名，相信三家均无后顾之忧，直可放手一搏，亦足以杜悠悠之众口。两尽其妙，岂不美哉？”

南宫损铁面如霜，双掌交迭，拄着三尺仪剑，只微微点了点头。

横疏影心底一凉：“这斧底抽薪之计好狠！南宫损是你找的人，要如何摆弄，还不是照你的意思？打着“天眼明鉴”的明招大旗，却来坑杀我们。”面上却是拍手欢叫，咯咯娇笑道：“能得“兵圣”出面，自是一桩美事。如此甚好。”

岳宸风又道：“既是赌技竞锋，自不能套招混赖，私下干那利益分配的勾当。无奈三府竞锋为青、赤两家把持日久，白日流影城又势单力孤，独木难撑大局。为解此弊，须引入新血，才能杜绝交相蟊贼的恶习……”抬起头来，目光一紧：

“今年，镇东将军府将亲与大比，是为“四府竞锋”！”

横疏影俏脸微变，咬着如软熟樱桃般的丰润唇珠，一句话也没说。

独坐在金阶上的独孤峰终于听出不对，身子前倾，皱眉道：“岳老师的意思，是镇东将军府也要跳下来比一比，同我们争抢魁首的采头和位子？”

岳宸风朗声大笑，连连挥手：“世子言重了。我家将军的意思，是想让竞锋之会更公平，也更活泼昂扬，一扫多年来的沉沉暮气，带来全新的气象。”

乌城山虎王祠的“八荒刀铭”威震东海，独孤峰素仰其名，一意结交，自岳宸风入城以来，便带着他四chu参观、请教刀法精奥等，表现得格外热络。但竞锋大会关系流影城的生计，岂能任人插手？

他面色一沉，霍然起身，抬脚踏上莲墩，按膝俯视阶下。

“岳老师，打铁铸剑非是过家家，莫说青锋照、赤炼堂，便是白日流影城，也足足下了三十年的苦功，才有今日的规模。我且说句不中听的：镇东将军府纵有名剑宝器，未必是三家敌手；慕容柔既要下场比拼，可有输的打算？”

这话大大不敬，横疏影来不及拦阻，不禁蹙眉，迟凤钧更是面色丕变。南宫损低垂灰眉，双手拄剑，似是低低“哼”了一声，严霜似的嶙瘦面上无甚表情，看不出是褒是贬。

谁知岳宸风并不生气，抚掌大笑。

“世子这话，真是痛快！大凡比试，有赢有输，哪有只许胜、不许败的道理？镇东将军府既然参赛，自当奋力一搏，败了也没有怨言。特别请兵圣南宫先生为证，便是为了“公平”二字，世子毋须多心。”

迟凤钧也为双方缓颊，道：“有南宫先生为公证，自然是如悬明镜了。”

南宫损冷道：“秋水亭间，无有贵贱。世子若然见疑，亦可自携公证。”

独孤峰言为之塞，明知此事对流影城绝无好chu，一时却不知如何辩驳，握着狮爪形状的黄花梨扶手坐下，俊脸微青，面色半晌难复。厅中顿时陷入一片死寂，气氛尴尬；岳宸风似早有准备，面带微笑，从容端起茶杯啜饮。

“妾身有一事，想请教岳老师。”横疏影忽然开口：

“按照过往惯例，竞锋大会的比法儿，通常由三家各出一口兵器，请通刀识剑的江湖名家品评优劣，然后再试钝锐、刚柔、曲直、松韧、阴阳五行等，从中推出锋会魁首。岳老师是东海首屈一指的刀法大家，今年的比试，不知是否有幸能请到岳老师评点，更增大会光彩？”

“我家将军说了：战阵之上，兵器比刚、比狠、比霸气，优胜劣败，毫无转圜。过往的比法乃是文斗，试不出这些。”岳宸风笑道：“今年咱们且变个法儿，也才算有了新气象。”

“愿闻其详。”

岳宸风举起右手，伸出四根指头。

“四把兵刃，四个人。”他似笑非笑，傲然昂首，虎目之中微绽精芒：“四人持兵，在折戟台上一决高下；兵器毁去自然是败，若持兵之人不幸身亡，也算失败。胜者为王，这，才叫做武斗！”

（果然如此！）

青锋照、赤炼堂的基业都逾百年，白日流影城三十年来努力精进，工夫亦不容小觑，镇东将军府未有根柢，如何能在兵器铸造上胜过三家？慕容柔定下这等规矩，分明是想以武功取胜。

岳宸风号称“东海第一刀”，所用的赤乌角刀又是稀世宝器，三家纵使在兵器上不居劣势，眼下又去哪里找一名能胜过“八荒刀铭”的持兵代表？

“卑鄙！”

横疏影暗咬银牙，粉面上虽挂甜笑，却气得身子微颤。

岳宸风怡然自得，从容道：“将军也不欲多占便宜，决定将竞锋大会的时日推迟三月，贵城好生准备，尽情发挥。今年六月初三，在沉沙谷折戟台，镇东将军府恭候大驾。二总管，我家将军之言，岳某人都带到啦，叨扰甚久，就此别过。”说完便要起身。南宫损、迟凤钧也跟着站了起来。

横疏影还想再多探些口风，以作因应；心思飞转间，挥袖轻拂裙膝，垂眸微笑：“岳老师，未见主人之前，岂能道别？莫非是妾身简慢，惹岳老师、南宫先生和抚司大人不快，这便急着走么？”

迟凤钧微一迟疑，又坐了回去，拈须笑道：“二总管说笑啦，流影城既有香醪盛景，又有佳人，哪个肯走？”南宫损乜他一眼，拄剑还坐，不发一语。岳宸风笑了一笑，一振披风，重新倚入宽大的铁梨木椅；唰的一声衣摆扬起，左腿迭上右膝，饶富兴致地望着对面粉光致致、白腻如新雪的娇小丽人。

“……且看你弄什么玄虚。”他双目锐利，似正如是说。

横疏影唤来何煦，吩咐道：“速请城主来。”何煦会意，快步离开。她料独孤天威定不肯前来，派何煦过去，只因他chu事最为圆滑，必不致触怒城主。她便利用这段争取来的空档，再探镇东将军府的虚实图谋。

一会儿忽有一名娇美小婢赶来，一见厅内坐着外人，顿时有些畏怯，低声嚅嗫：“启……启禀二总管，城主请各位过去吃茶。”横疏影杏眸一睁，几乎不敢相信自己的耳朵，连迟凤钧等都纷纷转过头来，露出错愕的神情。

独孤天威贪图逸乐、任性胡为的名声，已是传遍天下，人尽皆知。

据说流影城的大总管闾丘望，已有十年见不着城主了，无论这名曾任侯府太傅的老人用软用柔，独孤天威就是不肯接见，还为此逃到京城平望都去，一待就是半年，弃领邑、城务于不顾；闾丘老人没奈何，从此怕了这位城主，他爰用小妾、厨子、伶人来当总管也行，什么都按照他的意思，只求流影城的丹墀宝座上能有一个主儿。

大厅内无论主客，恐怕无一人有心理准备，今天竟得蒙流影城主召见。

总算横疏影回神得快，轻咳一声：“去禁园么？”那小婢长侍园内，平日少见这位二总管，对她十分惧怕，颤声答应：“回……回二总管的话，是去园子里没错。”没等她开口，扶着镂花门棂福了半幅，逃命似的跑出厅去。

众人愕然，横疏影气得咬牙切齿：“这帮乏人管教的贼贱丫！一个个……都上不了台面，没的丢人现眼！”面上却从容不迫，含笑起身：“敝上难得召见，还请移驾一叙。三位随妾身来。”

岳宸风推辞不得，唤从人抬着十几箱的礼物，一路往内城里去。

横疏影领着众人进入内园，一名姿容娇妍、身段窈窕的美艳女郎携着两名侍婢，立在长廊转角等候，正是先前于“响屧凌波”之内出言取笑、得她白眼的那名宠妾云锦姬。她换过一身衣裳，拭干一头如瀑长发，金步翠摇、珠饰环佩，所用还比横疏影更加富丽，与裸裎娇躯时有着截然两样的风情。

云锦姬低垂粉面，脉脉一笑，当真是风情万种，细声道：“二总管好，各位大人好。我家城主已久候啦，请诸位随云锦姬一同前往。”有意无意一瞥，水汪汪的杏眼里眸光盈盈，分外冶丽。

独孤峰皱了皱眉，转过头去，径对岳宸风道：“岳老师这边请。”

横疏影冷眼睨着，木然一笑，并不言语。

云锦姬却如花蝴蝶般翩然转身，领着众人走在弯弯曲曲的廊庑间。

耿照不久之前才来过一次，此番行chu，却无一景是早上曾经见过的，满眼陌生，不觉咋舌：“这园子，怕比整座流影城还大！”走着走着廊距突然变宽，足有先前的三倍，但弯绕更甚；不知不觉间，两侧的花树越来越矮、视线越见开阔，最后极目一空，浓翠的树冠竟都沉在脚下，须探出两边的镂空围栏才能望见。

回廊尽chu另有五级云阶，上接宽阔望台，檐下一块泥金字匾，写着“不觉云上”五个大字，走势如飞凤潜龙，气魄逼人。其下并未落款，却不知是出自哪位名家大国手的笔墨。

“好个“不觉云上”！”迟凤钧不住赞叹：

“难怪曲廊如此迂回，原来是缓坡而上，令人难觉。如此设计，委实妙极！”

云锦姬笑道：“这座“不觉云上楼”乃出自主上设计，楼高五丈，一路行来，却也一点儿也不像在爬坡。我们平日都乘肩舆来，从轿夫的肩上往外瞧，那才叫做好看呢！”

望台之上，早已摆好两列矮几坐席，独孤天威左拥右抱，与一班姬妾踞着织金绒毯铺就的主位，所幸衣着都还齐整，不似凌波亭中那般荒唐。

客席上已有三人：一名青年大胡子捧着海碗，与独孤天威相饮甚欢；一旁的少女踞坐得有些不耐，百无聊赖，不时扭扭膝腿直起腰，偷捏着充满弹性的柔嫩圆臀，弄得骄人的鼓胀胸脯不住轻晃，乳浪盈盈，撑高的细罗襟摆随波荡漾，煞是好看。

独孤天威饮酒之余，不时色瞇瞇望着她，两道湿黏的视线紧叼着饱满弹动的傲人双峰不放，只差没淌下口水。黄衫少女恍若不觉，似是不惯席地，只皱着未施黛青的淡淡弯眉，悄悄地叹了口气。

“喂，你一直动来动去，莫不是身上长虫？”大胡子怪有趣的瞟着，出口揶揄。

“要你管！”少女正没发作chu，狠狠瞪他。小巧的淡眉一挑，倒像是忽然来了劲头，大有起身生事的架势。首席上，另一名端雅健美的红衫丽人嗔怪似的望她一眼，低声道：“快坐好！忒没规矩。”直起结实苗条的柳腰轻咳两声，独孤天威赶紧移开视线，又与那大胡子喝成一片。

耿照瞧得一呆，黄衫少女却早一步发现了他，欢叫着挥手：“喂，耿照！这边、这边！”红衫女郎瞪她一眼，似是低声说了两句，少女一吐丁香似的小小猫舌，缩着颈子坐好，红扑扑的雪白圆脸却溢满笑意，瞇着两弯眼缝，整个人都活了起来。

这三位贵客，自是胡彦之、黄缨及染红霞了。

横疏影尚未向城主报告昨夜之事，一见三人在此，不免有些惊疑。独孤天威骨碌碌地喝干了一大碗酒，笑道：“我听说你中午要请客吃饭，便把人一股脑儿找了来，同吃同说，干净省事。”

她原本打算利用午宴席间，为染红霞等引见城主，见胡彦之与他喝得尽兴，甚是相得，这下倒是省了麻烦。胡彦之一见独孤峰来，笑着举手：“唷，世子！”独孤峰面色铁青，连招呼也不打。

独孤天威喝得满脸通红，一指儿子：“没礼貌！胡……胡大爷叫你哪！”

胡彦之假意来劝：“哎呀，城主！小孩子不懂事，长大再教不迟。来，喝酒！”两人满嘴胡言，直着脖子又灌了一通。独孤峰脸上青一阵白一阵，差点没中风，黄缨“咭”的一声，捂嘴不住颤抖。横疏影赶紧为众人通过姓名，分派坐定。

岳宸风乃是主客，坐在西首第一位。他向独孤天威献上礼物后，冲染红霞与胡彦之一抱拳，朗声笑道：“久闻“万里枫江”与“策马狂歌”的大名，两位都是东海七大派中的闻人，今日得见，甚感荣幸。”

染红霞点头致意，玉一般的细长瓜子脸蛋略显憔悴，显然元气尚未恢复。

耿照心中微动，忍不住投以关怀的目光，她却别过头去，神情冷漠，苍白的雪靥泛起一丝娇红。独孤峰登望台以来，视线始终着紧盯染红霞，须臾未离；偶尔一瞥耿照，目光十分不善。

胡彦之懒惫一笑，耸了耸肩。“二掌院是闻人，在下却是闲人。要说到名气，我们可都不及岳老师啦。”岳宸风笑了笑，也不接口。

横疏影将岳宸风的来意扼要说明，独孤天威抓耳挠腮，好不容易捱到说完，嗤笑道：“慕容柔爰办捞什子大会，让他办去！搞这些不必花银子么？偏生这厮，特爰搅和！”

众人闻言，均是一怔。横疏影唯恐他越说越不象话，微笑接口：“主上就是爰说笑。是了，这位岳宸风岳老师，人称“东海第一名刀”，乃是当世的英雄人物。就连慕容将军，也对他礼敬三分呢！”岳宸风抱拳拱手，连称不敢。

独孤天威瞇眼上下打量，见岳宸风含笑昂坐、器宇非凡，嘿嘿一笑，一边斟酒一边说：“适才胡大爷说，你岳某某的武功刀法名气很大，若非招摇撞骗，肯定是个好样的。本侯平时这个……嗯，礼贤下士，特别唤来一见，看看是扁是圆。”

胡彦之正自饮酒，冷不防“噗”的一口喷了出来，呛得直捶胸口。