——拉姆市贫民窟，海娅的酒馆二楼。

刚刚和“赛门”一起吃完了饭的海娅搂着“赛门”一起进入了卧室。

由于喝了些酒，海娅现在是微醺的状态。

“赛门”似乎对今晚的菜很满意，心情很不错的样子，一上床就在海娅的怀里一通乱摸。

“啊呀，赛门今天好坏。”

“赛，赛门，那里，那里很敏感。”

“啊——不要，我还没有——。不过，要是赛门想要的话——”

“太，太激烈了，赛门你慢一点。”

“那里——不行。”

“啊——我——赛门——你轻一——哇——轻一点。”

“太快了，我——我不行了，赛门。”

“我，我要去了，赛门，我——”

“咿咿咿咿咿咿嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯————————”

猛烈的高潮过后，近乎虚脱的海娅用修长结实的双腿缠住了“赛门”的下身，一脸幸福和满足地搂着他的身子，沉沉地昏睡了过去。

——商会的地下牢房里。

“你——先前说什么来着？”罗伯斯终于想起来卡拉克之前曾向他抱怨来着。

“你知道我今天为了找你费了多少功夫？遭受了多大的侮辱么？”卡拉克毫不客气地向罗伯斯抱怨着。“你可得好好地补偿我。”

“怎，怎么了？补偿什么的，好说。”罗伯斯正在兴头上，“你想要什么？”

“十瓶像刚才那样的酒，还有这个女人。”卡拉克从口袋里掏出一张扭成一团的纸递给罗伯斯：“别对她太客气。”

“嗯，我看看，这是外城区第四支部的专用纸张。”罗伯斯把纸摊开，凑近火光，仔细地检查着只有商会高层才能识别出的细节。“这里还有这个女人的签名呢。是那里的接待员？好说。这些有眼无珠、只会拖商会后腿的家伙，我会给你一个交代的，卡拉克。不过，说到找我——我记得我留了字条给你的。”罗伯斯满脸狐疑。

卡拉克顿时没了声。

半晌过后，脸色突变的卡拉克问道：“你把字条留在了哪里？”

“宾馆的房间里，床上，哦不，枕头上。”畏于卡拉克的气势，罗伯斯赶忙答道。

“你为什么不等我？”

“一大早市长的人就来了，叫我赶紧起床带他们到这里来。”

“你确定那是市长的人吗？”

“应该——是吧。”罗伯斯已经慌了神。

“应该？”

“敲门的男人穿着黑袍子，叫我到楼下上车。我上车前检查过，那的确是市长的专用马车。”

“他没有和你一起下来？”

“没有。他敲开门后，就先下去了，大概是不放心车上的犯人吧。嘿嘿，”罗伯斯一脸坏笑，“我那时候正忙着打包这个婊子呢。你知道吗？我把她——”

“知道，知道，塞进箱子里——你刚才说犯人锁在车上？”卡拉克已经有点找不着北了。

“是啊，车上除了我们，还有三个人，都穿着一身黑。”

“其中一个是犯人？”

“对！是个女人。”见卡拉克终于听懂了一点，罗伯斯有种得救了的感觉。“长得还不错，就是——”

“等会儿，让我想想。”卡拉克抬起一只手，另一只手支在下巴上，若有所思。

“会不会是，宾馆的服务员没注意到字条，给当成垃圾收拾掉了？”罗伯斯提醒道。

“那个女人现在何chu？”卡拉克现在已经没工夫去关心字条的问题了。

“就在隔壁，我的人正在招呼她呢。”罗伯斯颇为得意地说道，“都是我精挑细选出来的，身强力壮的伙计。”

“什么？你——”卡拉克简直不敢相信自己的耳朵。

“——是市长的人关照的，叫我赶紧——”

“你这个——”

“——这会儿那个娘们儿说不定已经——”罗伯斯还在滔滔不绝地说着。

“——你这个蠢货！”史无前例地，卡拉克用最大的嗓门朝着罗伯斯怒吼道。

间章、休息时间的结束

（尼尔1900年10月3日晚上11时，贫民窟，欧涅的家中。）

餐桌上的蜡烛早已燃尽。黑暗中，赛门勉力支起身体。

一阵阵酸痛从身体各chu传来，手脚和腰身都像是灌了铅一样沉重。

“这是第几次了？”赛门使劲摇摇头，想要清醒一些。这两天来，赛门的作息实在是有点糟糕。

不是在傍晚喝醉，就是半夜里摸着黑到chu乱跑——用琳花的话来说，就是“不利于赛门的生长发育。”

不过——管她呢！

这句话从一个每每被赛门折腾到大半夜，在他的胯下失神迷乱、忘情承欢的女人口中说出来实在是没什么说服力。

“也许真该好好练练酒量了。”在一片伸手不见五指的漆黑中，赛门本能地抓住离他最近的东西，从地上挣扎着起身，一边喃喃自语道。

等到视线好不容易适应了周围的环境后，赛门的神志也逐渐清醒。

眼下，有两件事引起了赛门的注意。第一件事，就是醉倒前欧涅所说的那句有关琳花动向的话：“早上吧？我记得她送了药以后就回你那儿去了。”

欧涅应该不是在乱说，如果他真的试图隐瞒什么，就不会在谎言中把他那位脑袋不太好使的小弟牵扯进来——与其教那个大个子帮人圆谎，还不如去教鱼怎么爬树。

换句话说，琳花一早就已经回来了，只是因为什么原因并没有露面——平时，琳花绝不是这样一个不负责任的人，她每次出门布置完工作回来后的第一件事就是和自己汇报、商讨，至今还从未有过例外。

又或者是她回过家，可之后又出去了。

如果是后一种可能，那琳花也不至于连个口信或是字条都不留就离开吧？

——除非是事出有因，她走得匆忙。

联想到汉娜的不辞而别，赛门坚信，这两者之间必然存在着一些联系。

很好，姑且就把这两件事并作一件。

接下来是宝石的问题。

“因为自己爽约，所以汉娜赌气打开牢门出走并带走了宝石。”——这不过是一种想象、猜测罢了。实际上，发生这种事的可能性真的很高吗？

地下室的甬道内有很多暗格，收纳宝石的不过是其中之一。汉娜平日里从不过问帮派之事，即便是撞上了也会有意回避。所以，如果她知晓这些宝石的来历，就一定不会打它们的主意；如果她不知道，那怎么就那么巧，偏偏刚好取走了这些价值连城的宝石？

况且，汉娜对珠宝之类一向是嗤之以鼻的，她喜欢的是另一种东西。

不妨，就暂且先认为：“取走宝石的不是汉娜。”

可这样一来，带走宝石的人到底是谁？

不是汉娜，更不会是琳花，这里难道还有第三个人的存在吗？

赛门的心里突然“咯噔”一响。

确实是——有的，这里的确是有着第三个嫌疑人的。

蜜儿。

“这怎么可能？”这是赛门第一时间反应出来的念头，“她有理由这样做吗？”

那顿乏善可陈的午餐——虽然这么说很对不起做饭的人——应该是出自蜜儿之手。

吃饭时，那些饭菜还是温的，也就是说，她来做饭是发生在自己早晨回家到正午时醒来之间。

而那时候，汉娜和琳花早已不见了。

再次整理了一下思绪后，赛门把今天发生的几件事在心里大致排了一个次序：

凌晨至清晨，琳花和汉娜失踪，且两者时间很接近。

清晨6点左右，自己回家，发现宝石失踪。

6点至正午12点，蜜儿前来为自己做饭。考虑到饭菜是温的，实际的时间可能还要往前倒推一些。

正午12点前后，自己起床吃饭。下午1点左右，出门。

审视着脑海中的时刻表，赛门的思绪飞速运转着。

门会中，曾有人当着赛门的面，说赛门的智谋是举世无双——这当然只是奉承之词。

赛门自己却一直很不解，说到底，构思方略的诀窍无非也就那么几点——可为什么就是有很多人想不明白呢？

对赛门来说，最通用的办法，概括出来，也无非就是：

制订计划时，考虑最不可能的可能性；解决问题时，遵循最有可能的可能性。

就是这么简单。

算算时间，蜜儿前来做饭时，那些宝石早就失踪了——这让赛门“略微”宽了点心。

不过，也仅仅只是“略微”而已。

因为，在这张时刻表上，最可疑的部分并不是时间，而是行为。

先把这些放一旁，赛门小心翼翼地跨过先前被自己撞倒在地的欧涅，在饭桌旁的窗台上摸索着——赛门记得这里好像放着一盒火柴的。

在寻找火柴时，赛门的动作十分轻，生怕吵醒了欧涅。

很快，赛门在墙上划着了火。

在黯淡的火光下，赛门看到了躺在地下睡得正香的欧涅，盯着他的睡颜瞧了良久——直到火柴燃尽，烫到了赛门的手指。

赛门本能地丢开了火柴棍，尚未完全熄灭的火柴不偏不倚地朝着欧涅的脸颊落了下去。

“唔——”赛门眼疾手快，伸出另一只手，用手心凌空接住了那半根火柴。还泛着炽红光泽的半截火柴落入掌心，发出一声嗞响，赛门柔是忍住没叫出来。

赛门一边舔着掌心的烫伤，一边又划燃了第二根火柴。这一次，赛门终于想起来先用它去点燃不远chu的另一个烛台。

秉着烛火，赛门仔细地观察着他最得力的一个副手。

这就是引起他注意的第二件事。

记得之前从地上爬起身时，右手好像是撑在欧涅的身体上来着——也就是此刻自己正在舔着的这只手。

想到那时的手感，赛门突然停止了舔舐。他看着自己的手心，又看了看欧涅。

“嗯——？”这时，地上的欧涅发出了一声呓语，转了个身，慢慢地坐起身来。似乎是酒还没醒，欧涅有些摇摇晃晃，眼看着又要倒下去。

赛门赶紧顺手把烛台放在饭桌上，一步上前，稳住了欧涅的身子，将他扶到了桌旁的凳子上。

“——！”就在坐下时，欧涅突然清醒了过来。他先是扫视了一下周围的状况，然后才注意到身边有人存在。紧接着，他用迅雷一般的速度，用左肘给了那人一记肘击。

这一次，早有戒备的赛门飞快地退了一大步，躲开了一天之内针对同一个部位的第二次打击。

摇曳的烛火中，赛门和欧涅对峙着。

赛门欲言又止。

欧涅则是满脸通红。

“打，打搅了。”最后，还是赛门先放弃了。

“不送！”欧涅很不客气地朝着楼下一指。

赛门三步并作两步地下楼出了门，夺路狂奔而去，动作快得仿佛像是逃命一般。

透过窗户，欧涅朝着楼下赛门可能离去的方向凝视着——尽管实际上他什么也望不见。

（尼尔1900年10月4日0时，外城区某商会据点。）

在阴冷的牢房中醒来，玛丽大口地喘着粗气。

剧痛再一次在被牢牢锁在地面、挣扎空间极其有限的四肢和身体上蔓延开。

久经锻炼的健美身躯赤裸着，各式各样的创痕星罗棋布地覆盖在身体正面的每一chu皮肤。

十指的末梢——指甲少了好几片，剩下的两枚也仅有末端的一点和皮肤相连，若即若离地在指尖翘起，向外翻着。

乳房和胸口——除了遍布其上、横七竖八的鞭痕和灼烫痕外，两只乳头都被刺穿了。一只乳头上扎满了长短不一的针，另一只乳头上穿着一根表面十分毛糙的长线。这根线此刻已被血染成鲜红，原本的颜色早就看不出了。

腹部——这里的鞭痕较少，取而代之的是浮现在完美肌肉之上的大片淤青和红肿。

大腿和小腿的情况也差不多，只是大腿上的灼伤要稍微严重一些。

脚趾上指甲倒是还在，可指甲缝里却扎满了木签和针。

最惨不忍睹的是阴部，在这里，你一眼就能轻易找到每一种出现在身体其他部位的伤痕——那是因为这里的阴毛已经被拔尽了。

此外，大块大块的白色浆液正在从她的阴道和肛门里一点点地向外涌着——在对这副躯体动刑前，每一个参与行刑的男人都在这具傲人的肉体中发泄了他们的欲望。

玛丽的身体颤抖着，虽然她试图阻止这种无意义的体力消耗，但她始终做不到靠意志来停止因疼痛而产生的物理性痉挛。

在获得了足够的氧气后，玛丽闭上了嘴，紧锁牙关，忍耐着这非常人所能忍受的痛苦。

直至她再次昏厥过去。

与上一次失去意识时不同，玛丽注意到，之前在周围对她施暴的那些男人们统统都不见了。

——两小时前。

“——你这个蠢货！白痴！”卡拉克怒吼道。

罗伯斯吓得一屁股坐到了地上——他从未见过卡拉克如此愤怒的模样，而且这股怒意还是冲着自己来的。

事实上，这些年基本已经没什么人敢冲着罗伯斯发火了——除了艾尔森市长。

大颗大颗的汗珠从罗伯斯的全身涌了出来，把他的短裤几乎都给浸透了。

而卡拉克，已经愤怒到了极点。此时从他身上散发出来的杀气，已经凌厉到连罗伯斯这个“外行人”都能明显感觉到的地步了。

背对着卡拉克的赫尔娜也不自觉地绷紧了身体。

炭炉中的火焰很旺，一股股热浪炙烤着罗伯斯的神经和卡拉克的耐心。

“——抱歉，是我失态了。”没过多久，卡拉克主动走了过来，搀扶起罗伯斯。

“太，太，太，太吓人了！卡拉克，你，你，我还以为——”罗伯斯仍旧是一副惊魂未定的样子，语无伦次地向卡拉克抱怨着，“我还以为你想要——”

“想要杀了你吗？”卡拉克苦笑道。

“是啊！哎——？真的吗？”罗伯斯吓得朝后退了几步，不小心绊到了赫尔娜的身体，差点又跌倒在地。

扶着赫尔娜宽阔的脊背，罗伯斯好不容易稳住了身形，呆呆地望着卡拉克。

“再次致歉，我的好朋友，那是绝对不可能的。”卡拉克俯下身，将右手平放在左肩，深深地鞠了一躬，“恳求你的原谅。”

“我——怎么，这是哪里话？请起来，卡拉克，没必要这样，我们是朋友！”面对卡拉克如此放低姿态的诚恳道歉，罗伯斯倒反而有些过意不去。

“哈。”卡拉克仿佛是自嘲般地摇了摇头，“事已至此，发火也是无济于事的。”

“你在说什么？卡拉克，我——不明白。”罗伯斯还是一头雾水。

“罗伯斯，我认真地问你一件事。”卡拉克走向牢房的门口。“根据你的回答，我可能还要再向你道一次歉。”

“嗯？啥？”罗伯斯的腿还有点软，索性坐到了赫尔娜的背上。

“你曾经求我把我的那些技术都传授给你，我当时答应了。”卡拉克转过身，把背倚在门上。“那是因为我以为你只不过是一时兴起，想要玩玩罢了”

“不，不是的！我是真心实意向你求教的。”罗伯斯喊道，“我想要学会所有你知道的一切！我要把它们统统用在这个婊子身上，我要让这个贱人——”

“别说了，够了。”卡拉克厉声制止，“是我的过错，我感到抱歉，朋友，我太敷衍你了。”

“敷——衍？”

“是啊，你以为我所掌握的技巧、知识只不过是生存的手段，而我以为你想要学也只是为了消遣。”卡拉克皱着眉头，用沉闷的语调叙述着。“我们都错了。”

“我——”罗伯斯想要解释些什么，但一时却又找不到合适的话语。

“我明白，我全都明白，罗伯斯，毕竟——我是过来人了。还是听我说吧。”卡拉克离开了门口，开始围着赫尔娜和罗伯斯绕起了圈子。

“十五年，罗伯斯。我在成为一个刑讯师前，学习了十五年。”卡拉克淡淡地道出了这个事实。

“开，开什么玩笑？老弟，你多大岁数了？”罗伯斯有点不太相信。

“再过26天，也就是下个月一号，我就满33岁了。”卡拉克笑道。“岁月不饶人啊。”

“咦？你还从来没说过——那，那我是不是该给你准备点礼物？”

“哈哈，不用，罗伯斯，谢谢。我在拉姆得到的够多了，比我过去这些年得到的和失去的加在一起还要多得多。”

“那可不行！你现在是我的——嗯，那个词怎么说来着？”罗伯斯拼命回忆着，“师父？”

“师父吗？”卡拉克重复着这个词，好像十分怀念。“不敢当。”

“你就别推辞了，我会准备一份大礼的。”

“……我在查隆军法部干了五年，之前一直在跟着我的师父学习。”

“那么，这样算的话，十五年？你岂不是——”

“是的，我从十岁起就跟着师父开始学习和刑讯有关的知识了，直到二十五岁那年，我才出师。”

罗伯斯已经惊讶得不知道该说些什么了，赫尔娜听在耳里，也觉得这一切实在是难以置信。

“罗伯斯，”卡拉克接着说道，“你把我所学的一切当作是满足欲望的工具，而对我来说，这是艺术。从现在开始，我会从最基础的部分开始教你。我不指望你能够理解，也不指望你能够全部学会，但我希望你至少能明白刑求并不只是一种手段——”

“我明白！它还是艺术！”罗伯斯大喜过望，连忙抢着答到。

“……很好。现在，我请你把这间地下室里的其他人全部请走——市长大人的女囚除外。”

接下来的两分钟，罗伯斯冲出了牢房，先是连骂带踹地敢跑了隔壁房间里所有的商会工作人员，然后又吩咐人叫来马车送走了警察局副局长和萨拉小姐。（正在对萨拉的财产藏匿地点进行拷问的副局长当然很不满，不过在罗伯斯声明放弃自己的那一份后，他也就没什么怨言了。）

这一连串的行动速度非常之快。而且，罗伯斯甚至没有意识到，他全身上下只穿着一条短裤。

就在罗伯斯忙里忙外的时候，卡拉克留在了原来的地方。

他正在考虑身边这个女人的去留问题。

卡拉克在赫尔娜身前停下，用脚尖勾起她的脸庞，居高临下地打了个招呼：“好久不见，赫尔娜上尉。”

赫尔娜一脸惊异。

“你没听错，正式的公文前天就送到了，是中央政府颁发的直升令。恭喜你了，上尉小姐，两年连升两级，可真够快的。”卡拉克的口吻颇具嘲讽之意。

赫尔娜显得无动于衷——这也难怪，对一个落在罗伯斯手里的女人而言，上尉和少尉有什么区别？

“你们在说什么？”正在这时，罗伯斯回来了，“我已经把他们都赶出去了。”

“没什么大不了的。对了，罗伯斯，告诉你一个好消息。”卡拉克用脚尖把赫尔娜的脸拨向罗伯斯的方向，“从现在起，这个每天趴在你脚下的女人就是一个上尉军官了。”

接下来的两个小时里，卡拉克和罗伯斯烧了一些热水，用水桶和毛巾清洗了玛丽身上的各chu伤口。

之后，他们还打扫了一下关押玛丽的那间牢房，把一片狼藉的地板清理干净，又把散落在房间地上的各式刑具重新收拾整齐。

在这期间，玛丽始终昏迷不醒。

忙完这一切后，卡拉克带着罗伯斯离开，回到了原先赫尔娜所在的那间囚室。

卡拉克脱掉了外套，靠在椅子上坐下来休息。

罗伯斯则继续坐在赫尔娜的背上——赫尔娜用小腿、膝盖和手臂支撑起罗伯斯庞大的身躯，一声没吭。

“罗伯斯，你还记得我之前说刑求也是一种艺术？”见罗伯斯不解，卡拉克解释道。“那么，你觉得艺术是什么？”

“额——类似画画之类的？”在艺术品味这方面，罗伯斯完美地表现出了一个暴发户所具有的格调。

“说得不错，”卡拉克对这个回答居然还颇为满意，他接着问道：“一个画家绘出一幅名画需要些什么？”

“技巧？”

“还有呢？”

“嗯——我想想，”罗伯斯有点不确定卡拉克的意思，就随便蒙了一个让他大失所望的答案。“钱？”

“是值得他进行创作的风景！还需要有一块干净的画布和沾着颜料的笔！”卡拉克厉声纠正道。

“原来是这样。我懂了！”罗伯斯的资质不佳，到此时才算是听明白了卡拉克的意思。

“这个，就是风景。”罗伯斯拍了拍赫尔娜的臀部，然后站起来走到了她背后。

“这是画布，而且是已经用过的。”罗伯斯揪住贴在赫尔娜臀上的那块胶布的一角，猛力一拽。

呲啦一声，已经粘牢的形同一块膏药般的胶布被整张揭了下来，赫尔娜昂起头，发出了一声惨叫。

原先被覆盖住的地方，“罗伯斯”一词的黑色花体字工整地浮现在赫尔娜的右侧臀部。

“不错吧？我保证一辈子都不会掉色！”罗伯斯得意地说道，“当初给她拔下面的毛时，也是用这个办法做的，她的肉洞上这辈子都长不出一根毛了！”

卡拉克点点头，示意罗伯斯继续。

“这里的刑具就是沾着颜料的笔，再加上你的技术，就能画出绝世的名画！”说到这里，罗伯斯气喘吁吁，不自主地张开了双臂，激动万分。

“你很幸运，第一堂课就学到了我花费五年才明白的道理。”卡拉克的脸色一沉，“现在你知道我为什么生气了吧？”

罗伯斯恍然大悟，他之前那些自作聪明的安排，毁掉了一幅难得的画卷。不过，他还是稍微有点不服气：“可说不定——隔壁的那个女人就这么招了呢？”

“市长的人没有告诉你她的身份吗？”

“她是什么人？”罗伯斯一脸茫然。

“那——拷问的内容是？”

“也不太清楚，好像是要找什么人？你知道吗？”罗伯斯简直就是一问三不知。

市长的人居然什么都没告诉他——有趣，卡拉克心想。

是不希望罗伯斯牵涉得太深吗？

“她可不是那么容易就开口的类型，找条毯子给她盖上吧，我们和她都需要一点休息的时间。”卡拉克敷衍了过去。

“也对，要是一般的女人，送到这里来之前就应该招了。再说，她那身肌肉一看就——”

“等等，”卡拉克打断了罗伯斯，“你说，送到你这里来之前？她先前有受到过拷问吗？”

“拷问什么的我不清楚，不过她被送来前肯定早就被玩过了。”

“你确定？”

“当然，她被送来时，下面可是一塌糊涂。好几道链子绑着她——”

卡拉克摇摇手，示意罗伯斯不用再说了。

有点不大对劲，他们（市长的手下）不可能不知道这个女人的价值——如果她真的是“炼金师”的残党的话。

这些人办事怎会如此草率？

卡拉克此刻很想找艾尔森先生问个清楚，可偏偏他又不在市内。

——不在市内？

卡拉克顿时警觉起来。

“不好！罗伯斯！”卡拉克大喊道，“商会的人通过查隆边境是可以不用接受审查的，对吗？”

“没，没错。不过携带的货物还是要检查的。”

“用不着带货物！你赶紧安排些人火速去沃克港接应艾尔森大人，要身强力壮的，我有不好的预感。”

“好，好！我这就去，可他们还是要接受搜身的。”

“那就让他们光着身子过境！现在可是分秒必争的时候！”

（尼尔1900年10月4日凌晨2时，贫民窟西区。）

赛门深感自己的失策。

各种意外的交织之下，赛门不得不承认一时之间自己确实有些措手不及。