玛利亚可爰的伸伸舌头，把众女逗得笑了起来。

我不愿在这些话题上多费工夫，正容道：“玛利亚，你们姐妹的名字有的我还叫不太上来，不过没关系，我们以后有的是时间慢慢熟悉。我这个人向来很随和，不喜欢绝对的服从，所以请大家以后不要顾虑太多。现在，我想问些情况，前来阿格拉城的英军有多少人马？装备如何？”

玛利亚略一迟疑，坦言道：“按理，这是我们不该透露的军事秘密，但师父不是外人，我就实说。我们的女王陛下非常重视这次的对印之战，已将东印度兵团原有的八千人扩充到了一万五千人，战舰也由原来的二十艘增加到了三十五艘。本次征伐阿格拉城的士兵共一万人，先头部队一千人由父亲手下的第一勇将非利普上校率领，父亲亲率六千人作中军主力，其余三千人由另一名上校带领以作后援，如此分三个梯队稳步推进；装备方面，除了每个士兵各带有一支制造精良的长短火枪外，还有六十门威力巨大的火炮，马匹和弹药均十分充足。”

我暗自女干口凉气，心想那阿布尔大公也忒大意了，居然认为对方顶多只有五六千人，如此知己而不知彼，何能言胜？遂道：“你们的先头部队目前到了何chu？”

玛利亚对我这个师父很是信任，知无不言道：“按计划，今晚应该到达距离阿格拉城不足四十公里的瓦莱纳集镇，最迟明日午前便可兵临城下，明日晚饭前，父亲的中军主力也将推进到阿格拉城。”

苏菲忽道：“玛利亚，据我所知，这几天阿格拉城通常是只准进不准出，你们是如何得知阿布尔大公要对城中的英国人质突施辣手，昨晚又是如何潜入城中出手相救的？”

玛利亚微微一笑，正要开口，兰妮已抢先说道：“苏菲师娘，我们是通过易普拉欣提供的一条隐秘地道入城的，那个该死的阿布尔要绞杀人质的消息，也是易普拉欣派人告知我们的。”

“去你的！”

苏菲红脸轻啐道：“说好了大家姐妹相称，怎么又叫师娘？难听死了！”

兰妮娇笑，众女也开心地笑了起来。

我摆手阻止了大家的嘻笑，皱眉道：“易普拉欣又是谁？”

一个名叫伊丽莎白，长相十分丰满性感的高个美女扬声道：“师父，易普拉欣便是这个庄院的主人，也是印度很有名的大商人。”

“他为何要帮助你们？”

苏菲追问。

“仇恨和权利之争罢了。”

玛利亚淡淡地抢过话题，随即，将目光倾注在我脸上：“师父，我都告诉你吧。这个易普拉欣是个十分精明的印度商人，同外国商家一直有着广泛的交往，尤其与英法两国商人关系密切。据说此人的一个叔父曾是当朝丞相，因一年前与阿布尔大公发生了剧烈的权利冲突，被阿布尔施展雷霆手段一举格杀；易普拉欣的父亲原本也是一名不小的官吏，也因此事牵连被打进了大牢。”

苏菲道：“我早就听说，东方国家有关这类权利之争往往牵连很大，败者一方甚至要诛连九族，为何这个易普拉欣能够安然无恙呢？”