施红英辨认了半晌，才讨出就是那自己疑为无愁居士的灰衣老人，不由得加粉脸失色地叫道：“不好了，老人家已死，我的麻姑爪呢？”
巴大亨见老人两手空空，也知事态严重，急道：“莫非麻姑爪遗落洞里？”
“不。”施红英急得要哭，颤声埋怨道：“都是你啦，我那双爪会发闪光，在洞里怎会看不见。”
巴大亨沉吟道：“被泥土埋着也有可能。”
施红英道：“若埋在土里，这死老头怎能出得洞来？都是你要人家拿出来掘土，被这死老头夺用，又不知谁人来此见宝起意抢走了。”
巴大亨一看这边洞口泥土犹新，料是灰衣人攻破所致，可能是出洞之后忽遇强敌致死，也可能是失力晕倒，才被人顺手夺去“麻姑爪”。
无论如何，“麻姑爪”确实己经失去，自己总逃不了责任，一时想不出什么话来安慰这位急泪盈眶的妹妹。
且又被埋怨得躁急起来，奋然道：“哇操，好心没有好报，好！妹妹放心，我一定给你把麻姑爪找回来。”
施红英道：“你去找？”
巴大亨点点头道：“我无论如何也要负起这个责任，只是这位老丈或者只是晕了过去，请你先看看还能不能救治。”
施红英迅速的向灰衣人投下一眼，见他双脚好像微微一颤，急忙蹲下身子，一按他的心口。
顿时面泛喜容道：“心头尚有微温，也许有救，你来搜他身上，看有有没有灵丹妙药。”
巴大亨听说有救，喜得几乎跳了起来，忙在老人衣底摸索一阵，只摸出一面玉牌，一束纸卷，一个小瓷瓶和几个大元宝。揭开瓶盖一看，果然藏有十几粒丸药，喜道：“你看这是不是治伤妙药？”
施红英接过瓷瓶，嗅了一下，沉吟道：“我也不知是不是伤药，不过，武林人物通常随身带有伤药，现在死马当作活马来医，且给他服下试试。”
所谓“病急乱投医”，施红英为了要救醒灰衣人，好追问麻姑爪的下落，也顾不得男女之嫌，扳开灰衣人的嘴巴，将半瓶丸药灌了一半进去，约经顿饭之久，灰衣人忽然“”的一声，呕出一大口黑血。
巴大亨大喜，欢呼道：“老丈醒来，老丈醒来！”
灰衣人没有醒来，一连呕了好几口黑血，腹部却塌平下去。
施红英蛾眉紧皱，叹息道：“这人心肝已碎，呕出来的东西夹有心肝碎屑，想是不能活了。”
那知刚刚说完，灰衣人身子一阵急颤，竟然微睁开双目。
巴大亨忙轻摇他的身子，轻声呼唤。
灰衣人以暗淡的目光注视巴大亨脸上片刻，呻吟道：“你是什么人？”
巴大亨己忘却对方说过不问姓名的话，急将自己的姓名告知。
灰衣人眼珠一亮，喃喃道：“你就是巴大亨，可惜……可惜老夫……”
巴大亨听他语音又微弱下去，忙道：“老丈尚有灵药，是否再服用一些？”
灰衣人惨笑道：“老夫不行了，心肝尽碎，任是神仙也难活命，你先看看老夫身上一个纸卷是否已经失去？”
“是不是这个？”巴大亨将搜得的纸卷送到他的眼前。
灰衣人轻轻颔首道：“这束纸卷是老夫毕生武学之精华，可惜尚未完稿，劳你送交劣子庄竞雄，来世结草衔环……”
巴大亨忙道：“老丈不必说这话，但不知令郎现在何chu。”
灰衣人轻“哦”一声道：“老夫绰号无愁，只因当年娶得翟小仙回来，劣子为此气走，迄今己整整二十年不知下落。”
巴大亨暗忖：“哇操，海底捞针，这就难了，不知往那里找去。”
灰衣人顿了一顿，续道：“不过，劣子长相与老夫完全相同，极易辨认。”
巴大亨不欲令一个垂死的老人伤心失望，毅然道：“小子一定尽力替老丈办到便了？”
灰衣人凄然一笑道：“老夫深知小哥重言诺，瓶中之良药功能起死回生，请留下备用吧了！”
施红英插口道：“你被谁伤得这样厉害？”
灰衣人摇头道；．“老夫当时力竭眼花，未曾看清是谁？”
施红笑道：“那人使的是什么手法，老丈可感觉得出？”
灰衣人想了一想，忽然面色大变，连呕十几口淤血，眼皮也闭了起来。
巴大亨急道：“妹快再给他服药。”
施红英道：“你不要了么？”
巴大亨正色道：“药就是用来救伤治病的，应该先治好庄老丈。”
施红英知他执拗，明知枉然，也只得将剩余的药文灌进灰衣人嘴里。
果然良药能够续命，灰衣人服药半晌，又悠悠苏转，睁开一线眼皮，叹息道：“你们又给我服药了么？”
巴大亨接口道：“理该先治老丈。”
灰衣人又长叹一声道：“太浪费了，岂有名医延绝命？断无良药疗相思……咳，老朽六脉已空，肝肠已碎……，凶徒使的是极重的手法，并且十分高明。”
“老朽行走江湖数十年，竟未看出半点来历，不过，欲攻破象牙之塔，必须取得麻姑爪，量才尺，文阵刀，照胆剑与地皮铲等五样利器……知道这个诀窍的人不多……啊，双龙玉牌还在不在？……”
巴大亨一看手上的玉牌，上面正雕有两条小龙，急忙回答一个“在”字，无耐灰衣老人忽又一阵急喘，鲜血狂喷出口，身子一震而绝。
施红英着急道：“这老头也真是，偏在这紧要关头就死。”
巴大亨见老人惨死，自己也满怀伤感，正自想哭，听得施红英这么一骂，颇为不悦道：
“哇操！人都死了，还要骂他。”
施红英好笑道：“谁叫他死的不是时候？”
巴大亨望她一眼道：“哇操！他又不是阎王爷或是判官，死就死了，还能论是什么时候？”
“你看吧。”施红英道：“他说知道以利器攻破象牙塔这诀窍的人不多，可见他定能说出几个可疑的凶手，却偏在这时死去，连我那对麻姑爪的下落也无从查起了。”
巴大亨也觉可惜，轻喟道：“说来虽然可惜，好在他老人家托我们寻找他的儿子，顺便也可访查麻姑爪的下落，说不定他那哲嗣也知道攻破象牙塔的事，供给一条可靠的线索。”
施红英星眸一亮，笑道：“总是你的有理，他托你带去的纸卷是武学精华，你正可把这种武艺练成，也便在江湖上行走。”
巴大亨楞了一下，摇头道：“老人家并未叫我练他的武艺。”
施红英道：“你真正是书呆子，他自已知道快死了，武学精华既嘱于你还能不让你来练么？”
“未获他允许，我当然不能练。”
施红英气得噘嘴，却又争他不赢，星眸一转，计上心来，指着洞里道：“不练就算，先葬了人再说吧。”
巴大亨大表赞同，立即俯身搬尸体，施红英忙道：“尸身全是血污，别弄脏那什么武学精华，可暂时交给我。”
这话说的有理，巴大亨顺手将纸卷交给她，自将尸体搬进洞去，扒开松了的沙石，葬好尸体，走出洞来道：“葬好了，可惜失掉麻姑爪，无法建立墓碑。”
忽然，他发现施红英正在披阅“武学精华”，急忙叫道：“哇操！你这查某怎能偷看老人家的秘册？”
施红英从容卷起那束纸卷，哼一声道：“他能夺走我的麻姑爪，我看他的秘册又有什么要紧，不看就不看，还你。”
她这么一说，反教巴大亨自觉不好意思起来，陪笑道：“煞煞去啦！看都看过了，还有什么好说的。”
“你说都说过了，还有什么好说的？”
“真有够厉害。”巴大亨苦笑摇头道：“难怪庄老丈方才说你这嘴巴实在令人难以招架。”
施红英笑道：“够了，你那嘴巴才够厉害，快收起秘册吧，最好是密封起来，省得我再偷看，连上面所记的武艺都练成了。”
巴大亨怎知这位少女也具有过目不忘的本领，匆匆一阅，己把秘卷中的记载读熟？见她浅笑娇嗔，还以为她说的气话，摇摇头道：“我相信你不再偷看，只怕被别人偷走，你可替我想个法子藏好才行。”
施红英巴不得他说出这话，忙正色道：“你如真想替庄老将秘册送到他的儿子手上。除非学成上面记载的武艺，然后把秘册烧了，将来再转授给他的儿子，否则，你决难保管得不让武林人物或宵小偷走。”
巴大亨想了一想，断然道：“哇操！你想害我于不义呀，未获庄老丈允许，我决不练秘册上的武艺，请另想个法子。”
施缸英恨声道：“你真像王安石那样是个‘拗相公’，除此之外，没有安全法子，不过，你如能把秘册藏好，再学我这一门武艺，也可多获一重保障。”
“你肯教我么？”巴大亨话方出口，忽又皱眉头道：“若是藏好秘册不让人知，何须再学什么武艺？”
施红英气道：“要得人不知，除非己莫为。你若不学武艺，遇上歹人怎么办，遇上夺去麻！”爪的人又怎么讨还？”
方才软骨秀才曾说伤了我师伯盘不古，不知是真是假，我得赶回姑苏城去看看，不能陪你到虎头岩了，只能传授你练功口诀，你到底肯不肯学嘛？”
巴大亨听她唠叨大半大，句句都是实情，只得颔首道：“我就随你一道回姑苏学艺好了，令师伯于我有恩，也应该去看看他老人家。”
“不。”施红英坚决地道：“你没我走的快，去了反而拖累人，我在这里教你口诀，等你背诵熟了，我立刻就走。”
内功口诀本就简单扼要，无愁居士以气功掌法称绝武林，手着的“武学精华”立论正确，说得头头是道。
施红英口诵手比，不消多少时侯己令巴大亨背得滚瓜烂熟，并可依样昼葫练全秘卷上架式，芳心大悦道：“想不到你能过目成诵，倒省了我不少工夫，你一路多加练习，差一点的江湖人物就难欺负你了，趁这时天色未晚，我先送你上路再返姑苏好了。”
巴大亨急道：“你先去姑苏要紧，我自己敢走夜路。”
施红英不依道：“你敢走也不行，你不懂得轻功，又没有兵刃，中气也不足，遇上虎狼都没法抵抗。”
她坚持送到官商大道，又叮嘱多少小心，这才依依作别离去。
巴大亨懂得武艺，却不曾练成武艺，眼见她举步如飞，顷刻己不见形影，想起一昼夜间，自己迭经凶险，虽然每一次都能逢凶化吉，但却牺牲了几条性命，若果那盘不古确己死去，这笔人情债尚得报还……
痴立多时，怅然久之，这才想到要走，摸摸贴肉收藏的秘卷和系在腰间的双龙玉牌，步月而行，走不多久，忽见灯光闪亮，小镇在望。
蓦地，一道黑影由树上疾射下来，一把抓住他的手腕，喝道：“小子，和你走在一起的女娃那里去了？”
巴大亨被人出其不意一把抓住，顿时大吃一惊，急定眼一望，认得这人正是施红英赶回姑苏寻找的盘不古，不禁欣然道：“哇操！你老原来无恙。”盘不古怒道：“你希望我老人家有恙么？”
“不是。”巴大亨见这位五短身材，形相猥琐的老人怒相更加难看，赶忙分辩道：“因为软骨秀才说你老遭他毒手，施姑娘已星夜回姑苏探望。”
“施姑娘？”盘不古微微一愕，立即冷哼一声道：“杜一针也配，他人在那里？”
巴大亨笑道：“软骨秀才杜一针已经回老家去了。”
盘不古无限惊讶道：“有这等事？”
巴大亨正色道：“小子不敢打诳，软骨秀才确己身死，施姑刚走也没多久，你老回姑苏问她便知。”
盘不古怔了一下，忽然冷笑道：“你这小子居然敢到太湖卖水，想诳走我老人家，我老人家偏要问你。”
巴大亨知道对方误会了，乃忙将软骨秀才与翟小仙同归于尽的详情告知，只隐过施红英失去兵刃和无愁居士的死事未说。
盘不古双目向他逼视，忽然纵声大笑。
巴大亨吃惊道：“小子并无半句虚言，老丈难道还不相信？”
盘不古释手笑道：“老夫并非不信，而是觉得太过凑巧。－－杜一针说老夫己死，结果是他先死，那红丫头居然相信杜一针能伤得老夫，就罚她白跑姑苏一趟也好，如此快事，当痛饮一，小子你有钱么？”
巴大亨一摸，嘿！无愁居士的几个元宝还在身边。
钱财固可暂时挪用，但担心施红英回姑苏找不到盘不古将会出事，忙道：“钱有，请老丈游湖独酌好吗？”
盘不古一怔道：“独酌？你难道不喝酒？”
巴大亨含笑道：“小子并非绝饮，只因急欲赶往虎头岩，不便奉陪老丈。”
“虎头岩不必去了。”盘不古神情肃穆道：“听说扫叶庄只剩下一堆瓦砾……”
巴大亨惊呼叫道：“老丈听谁说的？”
盘不古诧道：“你有什么人在虎头岩？值得这样着急？”
“扫叶庄主就是家严。”
“咦－－”盘不古大诧道：“你就是巴大亨？”
巴大亨一向怀疑自已父亲未必就是神剑手，到了这时己再找不出怀疑的理由，急得两眼通红，点点头道：“小子正是巴大亨，请老丈快示知家严近况。”
盘不古长喟一声道：“老夫也不知实在情形，只听说十天前，扫叶庄被天火烧成为废墟，你家人均不知去向。”
微顿，续道：“照说你父为武林俊彦，不该躲不过一场火灾，可是他又往何chu去了呢？
而且你家一遭火劫，便有武林人物四chu找你。”
“连那名列武林七恶的杜一针也受人驱策，将苏州四灵杀死灭口，可知阴谋之险，牵涉之广，且尚是方兴未艾。”
巴大亨听说自己家人只是不知去向，心头略安，暗忖家人既无损伤，父亲纵非武林人物，也会被救往妥当的地方安置。
但家中既出了这样大的变故，连施红英的师父－－眇麻姑－－都仗义往援，自己怎能不回去看看？
想了一想，暂且收起愁怀，问道：“你老可曾遇上施姑娘的师父？”
盘不古茫然道：“你问的是眇麻姑么？今晨我就是要找她打听扫叶庄的事，不料她己离开玄妙观，后来就看到红丫头把你藏在乱竹丛里，我知红丫头远非社一针对手，所以叫你们先逃，谁知杜一针怕柔欺软，没打多久就逃。”
“原来他仍是找上了你们，红丫头对你好得很吧？你问她师父干吗？事情包在我身上好了。”
巴大亨知道又被误解了意思，暗骂此老糊涂，俊脸微红道：“施姑娘说过，麻姑前辈早知寒门将有凶事，几天前就赶去了。”
盘不古诧道：“这眇目道姑怎知道这么快？”
巴大亨对此更是一无所知，正在茫然相对之时，忽见东北角上冲起一片火光，映耀得满通红。
盘不古吃惊地道：“小子，你先往镇上找个客栈住下，等我回来再说。”
巴大亨愕然道：“老丈要去救火么？”
盘不古遥指那片火光道：“火烧红丫头的家，老夫不去还成话？”
匆匆说罢，身子己远离十几丈外。
＊＊＊＊
巴大亨忽然想起应该将施红英佯死离家的事告知，无耐盘不古走得疾如飘风，此时但见他的身影像一粒星丸茌火光下跳掷，已是追赶不上。
只得依言走进小镇，选了一家客栈，租下楼上临街的一个房间，叫来酒菜，并将无愁居士的秘册，药瓶，玉牌包入一个小包藏在枕头下面。
关起房门，默诵几遍内功心法，又练了两趟拳脚，便即凭窗独酌，远眺火光，专等盘不古救火回来。