八月一日，星期五，东部时间，10：10，马里兰“史达琳特工，本特别调查委员会对”川特案“中FBI特工行动进行了深入调查。在征求相关主管的意见后，本特别调查委员会认为：特工克拉蕊。史达琳在6月21日的行动中违反了联邦特工外勤行为准则第17条、23条和第29条，以及联邦特工业务规范第4条……”

史达琳一下脸色惨白，握着听筒的右手开始微微颤抖。

“不过，由于当时情况错综复杂，我们认为特工克拉丽丝。史达琳无需承担特工基尼。麦耶殉职的任何责任。本特别调查委员会做出以下决定：暂时停止特工克拉丽丝。史达琳一切职务。本决定即时生效。本决定的正式文本将在两个工作日内寄出。史达琳特工，请尽快与行为科学部联系，完整您手头工作的交接。”

即使两天前那个特别内部调查让她几乎怒不可遏、失去控制，但委员会的结论还是让史达琳大吃一惊。实际上，她楞在那里，一句话也说不出来。对方等了半天，只好自己说了声“保重，再见”然后无趣地挂上电话。

特别调查委员会的停职决定，此刻不啻一记晴空霹雳。虽然理论上她还在家休病假，但史达琳在轮椅上不仅一直密切关注川特案的最新进展，而且实际上已经重新参与到了密西西比系列石更杀案的调查之中。脚踝已经近乎痊愈，她正要迫不及待地回到调查当中去。现在她却被停职了。

克劳福德很快也打来电话。“反正你还在养伤，停职期间工资照发，索性你就当作再渡个带薪长假吧。”

顶头上司最后这样宽慰史达琳。

实际上，史达琳星期三一到家，就趁娜拉外出的机会，用电话向克劳福德汇报了上午调查的情况。克劳福德如此愤怒，她不得不反过来安慰这个老头儿。克劳福德动员了所有关系，也没有弄清楚这次调查究竟是怎么回事，唯一的消息是它非常特殊，命令也许直接来自某个副局长、甚至局长本人。不过他安慰史达琳说，所有关于史达琳的决定，都会事先征求他的同意。所以，她还是在他的保护之下。

“相信我，我绝不会听任别人伤害我最能干的手下的！”

史达琳当然相信这个看起来更像个温和的学者的上司。作为一个孤儿，她很早以来就隐隐约约把克劳福德当作了自己的父亲。而且，她也相信这个每天工作14个小时的小老头儿在局里的影响。有这样赏识自己的上司，她很是欣慰，觉得两年多拼命工作并非一无所得。

不过，仅仅42个小时之后，史达琳就发现自己低估了这次调查的严重性。

接下来的半个小时她一直在沉思。她当然委屈地想大哭一场。但她告诉自己，现在需要的是推理，而不是眼泪。她知道这不对头，非常地不对头。这样的调查，这样的chu分，据她所知在FBI历史上没有任何先例。

背后一定有问题。而且是个大问题。

史达琳平静得让她自己都很惊讶。她居然没有大发脾气，摔碎手中的杯子，踢飞脚边的坐椅。不过，她清楚地知道，她心中某些神圣的东西，却已经出现了裂缝，甚至马上就会碎掉。

自从踏入FBI训练营的那一刻，她就确信自己选择了正义，自己也一直为正义而战。那个时候，FBI对她来说简直就是正义的代表。虽然她很快就发现这个庞大的机构存在很多问题，但她从来没有对FBI的精神失去信心。当年她宣誓说出“忠诚（Fidelity）、勇敢（Brave）、正直（Integrity）”

时，激动得几乎落泪。

不过现在，她开始怀疑所谓的“FBI精神”是否真的存在。

然后只用了几分钟，她就做出了一个决定。

一个当时看起来很简单的决定：尽快跟娜拉和卢一起回到新奥尔良，当然不是为了散心。

新奥尔良距离小石城不过8个小时的高速。她偏要开始自己的地下调查。

即使这意味着违反规定、甚至可能违反法律。

是特别调查委员会让史达琳明白了，有些时候，无论你如何努力，你都逃脱不了违反某一条例或者某一法律的命运。

既然如此，索性毫无牵挂、放手一搏。

为了结果，可以不择手段。

史达琳已经下定决心，她要亲手抓到那个已经杀害了五名无辜少女的恐怖色魔。

当然，要过很久之后，史达琳才会知道，这个目的古怪、手法肮脏的调查，背后隐藏的巨大阴谋，远远超出了她的想像。她的这个决定，不仅让自己更深地卷进这个阴谋，身不由己，无法自拔，而且还改变了很多人的命运。一些人痛苦地死去，一些人幸运地活下来。一些人体验到无可言表的巨大幸福，另一些人却堕入悲哀与耻辱的深渊。

而她和轮石更自己的四个歹徒之间的恩怨情仇，其实，才刚刚开始。

她更没有想到，自己马上就会跟他们再次一一交手，而且，竟然是以那种她根本无法想像的方式、让她激愤万分、挣扎不已……

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八月三日，星期一，中部时间，16：35，新奥尔良整个墨西哥湾地区连着下了两天大雨。史达琳看见基尼家那栋维多利亚风格的两层小楼时，已经是下午四点多钟。娜拉跳下车，和卢一起冒雨打开院门，来回搬运行李。史达琳坐在副驾驶的位子上，望着窗外，心中百感交集，半天才轻轻对自己说了声，“基尼，我回来了。”

知道自己被停职后，史达琳几乎立即就决定跟娜拉和卢一起回新奥尔良。她绝不甘心就这样被人夺去工作。新奥尔良离阿肯色很近，她可以更方便地进行“小石城石更杀案”的调查。不知道什么原因，FBI特别调查委员会并没有按照常规让她交出证件和手枪。

娜拉对史达琳的决定自然喜出望外，甚至夸张地宣布，“这才是我的生日礼物！”

星期五下午，史达琳到医院拆掉了右脚的石膏。虽然医生认为最好再等一个星期，不过史达琳几乎痊愈，日常行走已经没有问题。在家收拾了一整天行李，史达琳和娜拉、卢三个人昨天一大早出发，分别开着史达琳的小丰田和卢的老通用，一路西行，只是半夜在孟菲斯附近的一家汽车旅馆歇了几个小时。

拎着自己的大旅行包小心翼翼走进客厅的一瞬间，史达琳几乎停止了心跳。

忽然有些疑惑这是不是一个错误的决定。这栋房子有太多她和基尼在一起的快乐记忆。从厨房的餐桌到客厅的沙发，从一楼宽敞的客房，到二楼基尼的卧室，几乎每一个地方都曾是她的销魂之chu。

曾经那样的香汗淋漓、欲仙欲死。

这栋房子见证了她一生中最疯狂、也是最快乐、最满足的那些片刻。

那些逝去后、永不再来的美妙时光。

“你不要拎东西嘛，小心你的脚！”

全身都被淋湿的娜拉不知道从哪里冲出来，一把夺过史达琳手中的旅行包，“你真的不打算住老爸的卧室了？”

两层小楼一共三间卧室。基尼的主卧和娜拉的副卧在二楼，一楼还有间异常宽敞的客房。一个半月前史达琳和基尼的那段狂热但又短暂的恋情就发生在这里。

除了刚搬进来的第一天，其余三个晚上史达琳都睡在基尼的主卧，在那张大床上，一丝不挂、紧紧依偎着基尼结实的胸膛。

那几乎是她一生中最幸福的三个晚上。

“我还是住一楼的客房吧，免得打扰你和卢的好事。”

史达琳沉吟一下。她回到新奥尔良是为了更好的工作，可不打算时时沉浸在和基尼欢好的记忆里，虽然她从心底渴望这样。她只在楼下的客房里睡过一夜，里面的记忆远远少于楼上基尼的卧室。她现在最需要的就是时刻保持冷静。

“哼，”

娜拉一副“我不在乎”神情，“既然如此，我和卢就跑到客房门口来做。”

“你们在说什么？”

卢抗着一个大箱子从外面走进来。

“赶紧把箱子搬到楼上去！快点收拾完了去吃饭，我们都要饿死啦！”

“你怎么变得这么厉害？”

卢的背影消失在楼梯上后，史达琳问身边的少女。

“这是我的地盘嘛。现在我也是一家之主啦。”

娜拉眨眨眼睛，一副理所应当的神情。

史达琳跟着娜拉走进宽大的客房，娜拉把旅行包放在壁柜前面，转过身，轻轻抱了抱史达琳，“你先自己收拾一下，一个小时后我们去外面吃饭。”

“你刚才还不嚷嚷着快要饿死了吗？干嘛还要收拾一个小时？哦——”

史达琳装出恍然大悟的样子，“原来你不是肚子饿了，你准备和卢来点开胃小菜……”

“特工大人，你要不要一起来呀？”

娜拉笑嘻嘻地走了出去，屁股故意得异常妖艳。

史达琳盯着娜拉的背景，轻轻摇了摇头。自从生日派对的那次荒唐之后，娜拉老实了两三天，不仅时常故意躲着史达琳，就连按摩时也拘谨了许多，仿佛见到史达琳就会脸红。这倒让史达琳偷乐了半天，“哼，原来你也有害羞的时候！”

不过，刚刚回到新奥尔良，娜拉似乎就变回了原来的泼辣模样。史达琳自然惊喜交加。

她轻轻叹了口气，一屁股坐在华丽的大床上。车上连坐两天，她居然有些吃不消。不仅腰酸腿麻，刚刚拆掉石膏的右踝也微微发热。看来身体并没有完全恢复。她脱掉鞋子，轻轻摸着右脚，打了一个月的石膏，拆掉后一时还真有些不习惯呢。

看了地上的旅行包一眼，她开始收拾自己的背包，先从上面抱出一厚叠卷宗。

这些都是“小石城连环石更杀”案的卷宗。按照局里的规定，一个停职人员应该归还所有秘密档案。但史达琳已经下定决心，什么都不能阻挡她继续工作。她不仅要秘密开始调查，还要亲手抓住那个罪犯。

冥冥之中，她确信自己将会亲手抓住那个罪犯。

而且，她再也不会重犯面对川特时的错误。

卷宗的下面，躺着装在真皮肩套中的配枪和一支备用弹夹。停职特工随身携带武器当然也不符合FBI规定，不过她在出发前犹豫再三，觉得既然已经违反纪律，再多一条也无妨。她从川特案得到的一个教训，就是永远不能过于相信自己的身手。身为女性，又大伤初愈，有支枪在身边还是安全很多。

况且，她很喜欢自己这支9毫米口径的Glock19型半自动手枪。几年前的迈阿密枪击案，迫使FBI放弃使用多年的史密斯维森点三八左轮，改用火力更强大的半自动手枪。当时的标配是美国产的史密斯维森1076半自动手枪，10毫米口径，火力十足但却频繁卡壳。

幸运的是，史达琳因为自己手小而选择了奥地利生产的Glock19型。

虽然火力不如史密斯维森1076威猛，但却左轮手枪一般简单可靠。由于使用了工程塑料的一体化枪身，体积大为缩小，非常方便身材娇小的女性使用，而标准弹匣却有十五发子弹的容量。