六月十五，星期一，16：05，新奥尔良

克劳福德一大早就同意了史达琳去新奥尔良的请求。虽然他们手头的案子还是那个连环石更杀案，黛碧那姑娘的父亲可是众议员，不得不优先考虑。奎因也点了头。不过，他直到星期三才会有空。史达琳先飞到新奥尔良，和麦耶做出一个调查计划。正式调查在奎因星期三早晨抵达后开始。

从机场出来后，史达琳直奔新奥尔良市中心的FBI大楼。走过有些阴暗的走廊，她找到了基尼·麦耶的办公室。镶着大块毛玻璃的门半开着，她看到一个四十出头的人正坐在桌子后面打电话。即使没有门上的名字，史达琳也从他打电话时浑厚的男中音和随和的语气，判定他就是特工麦耶。

他看见了她，招了招手请她进来。办公室不大，各式文件堆得到chu都是。史达琳得非常小心，才不会碰着、踩着了什么。她把小文件夹和背包放在地板上，坐进办公桌前的那张椅子，悄悄地从文件夹里取出笔记本来。她注意到他从老花镜的上面盯着她的一举一动。他的眼睛是兰色的。她喜欢的颜色之一。

他用微笑着向史达琳打招呼。

“如果你把他带过来，有多大可能他会告诉我们他把现金给了谁？”麦耶继续打着电话，然后在一个本子上潦草地写着什么。史达琳趁机好好观察了一番她面前的这个联邦特工。

他笑起来很帅。黑头发，有点儿乱，鬓角的头发已经灰白。看来不怎么喜欢收拾。眉毛很浓，有点野性。她还注意到他的领带没有打正，衬衣也有些皱巴巴的。他是个很容易女干引异性的男人，不过似乎并没有一个女人为他日常打理。但她马上找到了他手上的结婚戒指。

“对不起，”基尼挂上电话后，对史达琳说。“贝弗利山庄的一名侦探发现了一辆法拉利，他们相信是我们的案子的。”

“不错的开头。”史达琳说。

“欢迎到新奥尔良来，克拉丽丝，”他边说边站了起来，绕过办公桌，向史达琳伸出了手。史达琳也连忙站了起来，握住了他的大手。

他身材高大，几乎比她高出一英尺，以致于史达琳不得不抬起头才能看到他的眼睛。而且他非常结实，手也大得惊人。握手时，他显得异常小心，生怕捏坏了这么精致的小手。

抬头看到他的微笑时，她不得不抑制住不由自主生出的好感。

立即对一个陌生人有这样的好感，在史达琳来说，几乎是从来也没有过的经历。似乎麦耶身上的什么东西，突然唤醒了她记忆深chu的某些碎片。史达琳不清楚那些记忆碎片究竟是什么，它们太模糊，无从探究。但她隐约感到这个男人可能，也许已经让在她心底沉睡多年的某些东西复活了。

“慢一点，克拉丽丝，别一下跑太远。”她告诫自己，“他结婚了。”心里的声音无疑有些失望。可惜，他结婚了。

“你可比两年前《人物》封面上的照片漂亮多了。”史达琳注意到他说这话时，碧蓝的眼睛中闪现出一丝一瞬即逝的火花。她想起来那家畅销全国的杂志，用她的大学毕业照作的压题照片，报导她如何一个人破获“野牛比尔”的故事。

“来，看看这个。”他把她领出了自己的办公室，进了一间没有窗户的会议室。一面墙上挂着一幅巨大的南部地图，从东海岸到德克萨斯的西部边界。地图上面盖了一张透明的塑料布。塑料布上则标满了不同颜色的记号。

很明显，即使特工麦耶还没有开始报告他的发现，史达琳也看出所有的路线都集中在墨西哥海湾一带，从新奥尔良到本萨卡拉。麦耶站在图前简洁地介绍了每一起失踪案。

不同颜色的线条代表不同的案子。失踪人的出发地标着一个星号，更小的星号则代表了被核实的中途停留地点，比如加油或购物。每个失踪者的目的地都用虚线指明。每条线上，每隔几百英里，就有小箭头表示失踪者的行车方向。

“下一个案子，凯汀，特别有意思。”他指着亚特兰大的一个桔黄色的大星星，一条实线沿着85号洲际公路走向蒙哥马利。“她自己开往卢易斯安那的查尔斯湖。一辆大宝马，值7万5千。在这她住在了一家假日饭店。”他指着蒙哥马利和莫贝尔之间的一颗小星星。

“在新奥尔良她预约了第二天的酒店，但从来没有住进去。”他指着后面的虚线。大部分线条都在新奥尔良和莫贝尔之间变成了虚线。

“这是我们调查的中心，”用他粗壮的手指点着密西西比的比劳克斯市。他们又讨论了两个小时，定下明天和特工奎因汇合后的行动计划。这将是一次地毯式调查。

“我得去旅馆了。”史达琳说。讨论结束时，已经将近六点。讨论中她很开心，很明显，麦耶非常能干。和雄武有力的外表相矛盾，他头脑冷静，做起分析来有条不紊。一想起要同这个男人合作，史达琳莫名其妙的有些心慌。这可又是破天荒的头一次。

“别着急，克拉丽丝，到了新奥尔良就得尝尝海鲜，”基尼微笑着，一副不容质疑的样子，“我刚好知道一家西班牙风味。可能是南部最好的……我们今天晚上去试试……”

六月十五，星期一，中部时间22：20，新奥尔良

史达琳刚洗完了澡，披着一条样式古板、从脖子遮到脚踝的睡衣，躺在床上读特工麦耶给她的足有三寸厚的卷宗。担心会在调查过程中住几天汽车旅馆，为了安全和卫生，她特地选了最老式、最不暴露的俩件。她可是见识过不少脏得难以置信的汽车旅馆，表面上倒是干干净净，关了灯，用特殊的紫光灯一照，就会发现床单上到chu都是满是污迹。

特别是一年半前，她在一家著名的联锁汽车旅馆里住了三天后，一个负责犯罪现场勘探的同事开玩笑地帮她查了一下房间，居然在床单和被单上发现了超过三十块干涸掉的精斑。要知道睡觉时她只穿了条薄薄的短睡袍！这个发现让她起了一身的鸡皮疙瘩。但这还不是最糟糕的发现。

电视遥控器上，居然也沾满了精斑和尿斑！而史达琳总是在晚上边吃汉堡边看新闻。看电视她从来没有耐心。遇到广告就来回换台。然后再用接触了那些污物的手指，拿起三明治……

同事还好心地安慰她，“这些污迹的微生物早已死亡多时，现在不会造成任何危害，而且，就是在五星级酒店里，你一样能发现这些痕迹，虽然肯定没这儿多……”

从此之后，凡是出差，史达琳就会想方设法把自己裹个严严实实。这次也不例外。

特工麦耶是一个有趣的人。甚至说，很有些成熟男人的魅力。他对那家西班牙饭店的自信，果然有道理。烤鱼串的味道好到难以置信。这顿饭令真史达琳印象深刻。同样让她难以相信的是，居然在自己工作的时候，仍然会不时地想起麦耶。

“真是见了鬼，克拉丽丝，”史达琳轻笑着骂了自己一句。

所有类似失踪案的卷宗，她必须尽快熟悉。后天正式调查就要开始。她没有多少时间准备。而且，她也不可能在黛碧的案子上耽搁过久。那个残忍的连环石更杀犯依然逍遥法外，很可能正在物色下一个猎物。

“如果真有这么一个犯罪团伙，他们如何在高速上绑架那些受害者的？”这个问题让史达琳陷入了沉思。加油站是最有可能的地点。但是绑架如何发生的？

床头的电话突然响了。

“克拉丽丝，你还没睡吧？”麦耶不紧不慢的声音居然让史达琳脸上一热。

“当然还没有，基尼，我还没做完你留的功课呢。”