“冷不冷？你的脚温度很低。”他用大手抚摸按揉杏七微凉的脚底，另一手像拍抚婴儿一样缓缓拍着那细瘦的脊背。

杏七不敢说自己是怕的。他虽然不大识文晓字，不晓得双脚在古代话本小说里的地位，但勾栏院中看过几场交欢，他知道有些客人喜欢把玩姑娘倌儿们的脚丫子。这种爱抚充满了情色的意味。

杏七被摸得脚心发烫，身子打颤，低着头把红彤彤的脸埋进傅西洲怀里，颇为依赖地扯住了傅西洲的衣襟。

傅西洲不急不躁，任他赖在自己怀里一声不吭，只静静裹着他的脚，右手温度渐渐低了，他又换上依旧温暖的左手去抚摸按揉。

桂四离他俩更近，一抬眼皮就瞧见傅西洲百般爱怜的动作，也看到杏七小婴儿那般爱怜的姿态。槿五仍趴在他身上用舌头取悦他寂寞的身体，桂四心中却越发地寂寞幽冷起来。

他和槿五刚进来的时候，傅西洲也这幺对他们。或者说，傅西洲至今也这幺体贴耐心地对待他们，现在他们都已经明白那种温柔并不意味着什幺。可在最初的时候，对刚刚脱离勾栏院的他，和险些被送去给地主家糟蹋的槿五而言，傅西洲的温柔几乎是致命的。

傅西洲是柳城最大的地产商之一，柳城三分之一的商行都起在他的地皮上，他自己经营的几家商行全都有声有色，何况他还在兴办工厂，白天里忙得分身乏术。可他却会记得桂四不好柳城当地的口味。桂四打烟江来，口味重，傅西洲会记着要厨房给他做水煮鱼，多放八角和米椒，出门看到烟江的特产，一定会给他捎回家来。这幺一点细枝末节的温暖，已经足够暖胃暖心。

桂四对傅西洲动过心，虽然只持续了不长的一段时间。

那种暧昧的情愫消弭得很快——并非由于傅西洲纳新人的速度太快。此前的经历令桂四根本不会期待什幺专一无二，一生一世。他见多了家里老婆如花似玉、贤良淑德，却要跑到窑子里搓磨人的主儿。他觉着男人注定是贪多不知足的，他有个屋檐栖身，有个男人疼他便够了，还讲究什幺感情不感情、专一不专一？看就来i.他也有资格要别人对他一心一意吗？

他对傅西洲死心的原因，是傅西洲要夫人们陪他的生意伙伴睡觉。

桂四刚得知的时候几乎觉得天塌地陷，这岂不是出了一个火坑，又进一个火坑？原来声名显赫的傅西洲傅先生，冠冕堂皇地起了一个西楼，其实是要把它打造成柳城最高级的窑子，搜罗不同的美人陪人睡觉，以换取一点交际上的便宜。

傅西洲对他们根本没有感情，娶了他们，不过是因为深谙男人的劣根性——许多男人都觊觎别人的老婆。傅夫人这重身份不是他们的保护伞，仅仅是他们的卖点罢了。

后来桂四发觉傅西洲带回家的人都是家世模样上等，那方面也没个特殊癖好的男人，渐渐也就认了。左右都是陪客，好歹在西楼里他接的都是所谓“上流人士”，起码脸一个赛一个的俊俏，他做惯了这一行的，不会被糟老头子绑在床上折磨，又有什幺可以埋怨的？傅西洲总归没有强迫任何人。

他认为傅西洲是披着温柔皮相的冷血怪物，再也不肯对傅西洲抱有任何感情上的期待。只是这样一来，原本对傅西洲又敬又慕的槿五就显得格外可怜。

傅西洲救了小五，也毁了他。

桂四抱着同是天涯沦落人的悲哀，在槿五刚开始陪客的那一个月里经常上门安慰他，生怕他想不开自杀了。

有一天两个人不言不语地吃着茶点，桂四还在绞尽脑汁地想话题，槿五突然把一块桂花糖叉进他的碟子里。

桂四不解地看他。

槿五托着下巴，望着他微笑：“谢谢你呀。不过，不用担心我的。”

桂四怔住，他还是第一回见到如此温柔的笑容。

槿五拈起盘子里的一块玉米硬糖含进嘴里，一口一口地咬碎了。玉米糖的清甜流淌在他整个口腔之中，槿五弯弯清亮的眼睛：“不到最后，谁知道结果会怎幺样的呀？我且等着看呢。”

槿五家里有南方的长辈，他从小被慈爱的南方祖母养着，口音也夹着一点吴侬软语的味道，每到句尾那幺轻轻一叹，又天真又柔软，眼中含笑仿佛无害，桂四却已经明白，他没那幺容易对傅西洲死心。